略谈佛教汉传过程中佛教艺术的逐渐发达

    已有两千五百多年历史的佛教，是世界三大主要宗教之一。起源并最初流行于古印度恒河流域一带。孔雀王朝时期，阿育王奉佛教为国教，广建佛塔，刻敕令和教谕于摩崖和石柱上，从此传遍了南亚次大陆的很多地区。同时又派传教法师到周围国家传教，东至缅甸，南至斯里兰卡，西到叙利亚、埃及等地，使佛教逐渐成为世界性的宗教。佛教在发展和传播中，逐渐形成了南传和北传两大系。南传一系在亚洲的南部，包括斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝和我国南部云南省的傣族地区。这一系属上座部，称小乘佛教，即巴利语系佛教。北传一系在亚洲的北部，包括中国、朝鲜、日本、蒙古和越南。这一系称大乘佛教。
    北传一系的佛教是以我国为中心再往外扩展传播。约在公元纪年前后，佛教传入中国。7—8世纪佛教分别由印度和中国汉区传入中国西藏，到10世纪中叶后形成为藏语系佛教，后又辗转传到四川、青海、蒙古和俄国布里亚特蒙古族居住的地区。北传一系佛教即此分为汉语系佛教和藏语系佛教。藏语系佛教又称为西藏佛教或藏传佛教，有时称作“喇嘛教”。最近几十年，佛教又在西方国家得到了较大的传播与发展。佛教深邃的哲理，丰富的文化内涵，善良的道德规范和清新、安详、净化的意境发挥着它独特的魅力和影响。佛教的文化宝库日益受到重视，并为哲学、民族学、宗教学、社会学、文学、史学、艺术、伦理学、医学、自然科学和生命科学的研究提供了丰富的养料、精深的见解与有益的启示。
    考古学家据江苏连云港孔望山佛教摩崖造像等推断，公元前一、二世纪或稍晚佛教已经传入中国汉地。现存史籍中关于佛教汉传的最早记载，是《三国志?魏书》中作者裴松之所引用的《魏略?西戎传》：“昔汉哀帝元寿元年(公元2年)，博士弟子景卢受大月氏王使伊存曰授浮屠经。”另外《魏书?释老志》、唐法琳《辩正论》等典籍中亦有关于此事的记载。可见，汉哀帝时代已有佛经传入汉地是无疑的。永平七年(公元64年)，汉明帝夜梦金人飞行殿前，遂派中郎将蔡愔、秦景、博士王遵等18人去西域访求佛法。永平十年蔡愔等于月支国遇到天竺高僧摄摩腾、竺法兰两人，并求得佛经佛像，用白马驮着同返洛阳。这是中国汉地有佛僧之始。汉明帝特地为他们建造精舍白马寺，二位高僧在白马寺译出《四十二章经》等佛典。这表明佛教开始得到政府的承认和崇信，初步奠定了在中国汉地传播的基础并已具有一定规模。后安世高、支娄迦谶、康僧会、竺法护、鸠摩罗什、法显、昙无谶、玄奘等著名高僧翻译了大量的佛教大小乘经典，极大地促进了佛教在社会各阶层的广泛传播。历代有很多博学多才、戒律清净、德行昭著的高僧大德，以身弘法，为佛教在中国汉地的广泛弘扬和传播作出了非常巨大的贡献。如：佛图澄、道安、慧远、竺道生、昙鸾、达摩祖师、智者大师、吉藏、道宣、善导、窥基、六祖惠能、宗密、智旭、玉林通琇、敬安、谛闲、印光、弘一、太虚、虚云等等，他们崇高的品德和人格、深广的智慧、渊博的学识，深受世人敬重仰慕，不少还被帝王尊礼为国师。历史上有很多的帝王和贵族，认为佛教“诸恶莫作，众善奉行，自净其意”等教导，可以劝善人心、淳化民风、安定社会、护国利民，对佛教有浓厚的兴趣，甚至虔诚信仰佛法，以弘法利生作为自己的责任。帝王贵族们对佛教的热衷和尊崇、重视与保护扶持，也是佛教在中国汉地广泛传播的一个重要原因。
    随着佛教的汉传，起源于古印度的佛教艺术也传入中国汉地，并逐渐发达起来。利用各种广大民众喜闻乐见的佛教艺术来广泛传播佛教教义和思想，是自利利人、有很大功德利益的善举，也是实现佛教慈悲喜舍普度众生、广结佛缘、利乐有情的一种非常重要的方式。因此，历代佛教信众都十分乐意于利用佛教艺术来弘扬佛教。中国有着悠久深厚的文化传统，从古印度传入的佛教艺术，必须要符合中国传统的伦理道德规范，适应不同时代、不同地域人们的审美理想和文化艺术风尚，才能引起社会各阶层人民对佛教的欢喜、崇敬和信仰，从而促进佛教的广泛传播。随着佛教日益广泛深入的传播和发展，中国汉传佛教艺术也日益丰富和发展，产生了许多杰出的艺术家，取得了卓越的艺术成就，并促进着佛教的传播。佛教启示和丰富了中国古老大陆源远流长的艺术，使中国艺术的思想内容和表现形式都变得充实丰富、多姿多彩，逐渐形成了数量众多、渗透汉民族文化特色的中国汉传佛教艺术体系。
    千百年来，中国无数虔诚信仰佛教的帝王将相、达官贵人、文人墨客、平民百姓、出家僧尼，用生命的智慧和真诚的信仰，以各种艺术方式描绘着自己所虔诚敬仰的慈悲而智慧、美妙而庄严的佛教世界，使中国汉传佛教艺术具有深邃的智慧、丰富的思想内涵、和谐优美的意境、清新隽永的艺术风格。金碧辉煌的佛教寺庙、庄严挺拔的佛塔、栩栩如生的佛教雕塑、异彩纷呈的佛教绘画、韵味醇厚的佛教书法、空灵雅静的佛教音乐、瑰丽浪漫的佛教戏剧……犹如一颗颗晶莹璀璨的明珠，遍布祖国的大江南北，为华夏大地增添了无限的光彩，也为世界文明宝库带来了绚丽夺目的光明。