烦恼即迷惑，人类因迷惑而造诸恶业，受种种的痛苦。这痛苦的来源，乃由六根本烦恼而起的。现略说明于下：
（一）贪——是贪爱，贪恋，贪着。对于五欲过分追求，或不义的窃取，或对自我的财物与所学的理法，悭吝不舍，不肯教导于人；只为私欲，损害他人。若贪之不得，心内痛苦，所以称为烦恼。
（二）镇——嗔恚，对违逆不顺之境，不能忍受，生起忿怒，或横起暴恶，损害他人，或饥渴寒热到来，无涵养心，而怨天尤人。所以华严经云：“一念镇心起，八万障门开。”
（三）痴——是愚痴迷昧，智慧闭塞，是非不辨，事理不明，谤无因果，起诸邪见，名为愚痴。因愚痴而妄生贪求，求之不得，则成镇恚。故愚痴为三毒（贪，镇，痴）总根，能造伤天害理之事。
（四）慢——是骄傲自大，看不起人，对于他人不如自己的，或超过自己的，乃至与我程度相等的，都表现轻慢态度，造成不能与人和睦共处的苦恼。
（五）疑——是怀疑不信。对佛教真理、善恶业力、以及世间一切实事实理，都不能诚信无疑，而滋生邪见，造出是非恶业。
以上贪、嗔、痴、慢、疑五烦恼，谓之思惑，即思想上的迷惑错误。其性质顽钝，难以制服，不易断灭，故称为五钝使。
（六）不正见，由思惟不正，产生错误的知见。有五种不正见，即是：
（1）身见——或我见。因执此身以为有“我”，其实此身是五蕴（色、受、想、行、识）四大（地、水、火、风）和合而成，是无常败坏之物，由无知而执之为永恒不变，即是身见。
（2）边见——边是偏差的意思。即谓所得的知见，有所偏蔽，各落一边，或执常或执断。执常的知见：以人死仍旧为人，牛死仍旧为牛，贫穷永远是贫穷，富贵永远是富贵。执断的知见：以人死一灭永灭，不受因果报应，则作恶何畏？
（3）邪见——不正的知见。不信正法。无善恶的因果，毁谤圣贤，不行善事。
（4）见取见——见即指前说的“身见、边见、邪见”；取是取著或者妄执不舍，执以为实。
（5）戒禁取见——戒是戒止杀盗淫妄的行为；禁是禁绝饮酒、赌博、吸毒等嗜好。持戒和守禁，本来是好的，可是妄自执著不正的戒禁，就成不正见。如印度有一种外道，他们持牛戒，或持狗戒，学牛食草，学狗食粪，或作投岩，投水，赴火，卧荆等种种苦行，以为可以证得圣果，所以称为戒禁取见。
以上五种不正见，是知见上的迷惑，称为见惑。如闻正法，即能顿断，因为易断之故，称为五利使。五钝使和五利使也称十使，由此十使而起见思二惑，故为烦恼的根本。
