在一间宽敞明亮的屋子里，三个少年手带经卷，在那里凝神背诵、他们不是在哪一个寺院的诵经堂，而是在一间富贵人家的书房里。三个少年中，有一个少年神态安详温和，全部的身心己投入到所读的经中，他不时地露出微笑，仿佛是体会到了某种令人陶醉的东西。
这三个少年是个世代名门望族之家的三个公子，他们从小就仰慕僧人，都想出家行道、父亲当然不让他们一起出家，但又不能完全阻止，想了一个主意。让他们三人背诵一部佛经，先背完的可以出家，这三个少年是在争夺出家的权力。他们从早晨开始背诵，现在已是将近中午的时候。过了一会儿，那个神态安祥温和少年把经书合上，高兴地快步跑出书房，一边跑一边喊：
“我背会了，我能出家了，我能出家了！”
这个少年出家后，起名叫灵润，初以灵粲法师为师，住在兴善寺。
灵润十三岁时初听涅槃经，一听就悟通了经中的内容，在自己读经时，灵润把以前所学的佛经融会贯通于涅槃经中，体会出许多新的道理。法师让灵润登席讲法，灵润讲得条理清晰、内容完备，众曾对他都很佩服。
灵润坚守戒律，无论动静，都能做到心安。灵润所在兴善寺的大德们称赞灵润说：
“这个僧人能够如此持规，可以做住持。”
后来，灵润和师傅一起到了怀州，灵润在怀州名声大噪。
灵润在怀州听说泰山灵岩寺的僧人德，道行深厚，而且清雅严肃闻名四方，就拿着锡杖前去拜访。灵润向德学习般舟行定，从早到晚，修炼不断。起初，灵润修炼到进入三情七事的境界时，感到有些疲倦。后来，灵润抱定不成功宁毋死的决心，继续守定。不久，灵润修定时，忘却了睡觉和疲倦，身心畅快无比。当时和灵润一起修炼的有五百多人，他们互相勉励要修炼成功。等到最后修炼结束时，同修的已经没有几个人了，其中只有灵润一人能够守定不移。
世人一旦投入空门，就应该摆脱世间的俗情缠绕，获得解脱，达到永恒的快乐。但能够真正摆脱者，能有几人？灵润就可以称得上是一个，他割舍亲情转而专心求道，深为众人所佩服。
灵润的父亲那时任青州益都令，外祖父吴超任怀州令，堂祖父吴同任齐州山荏令、姨夫侯援任曹州金乡令。灵润有时到这些人的治所去讲法，每次都讲完就走，没有一次前去拜访。等到有亲人去世，有人来让他回去吊唁。灵润却是情如风过，对来人说：
“我已投身空门，凡尘之事不再涉足！”
后来，灵润随道奘法师学法，受了具足戒。
二十三岁时，灵润返回京城。当时志念法师在宣讲小论，灵润前去听讲。志念法师大小乘兼学，以善讲天摄论而闻名。在京中讲法时，听法者有五百人，人们大都接受其主张。灵润到此听讲，听完后就主动上去讲法，发表一些与法师所讲内容不同的奇特观点。听讲者大为震惊，纷纷上前与他辩论，灵润对答如流，无人能和他对抗。灵润由此而名震京师。有人在背地里诋毁他，灵润听到后不为所动。
在京师住了一段时间后，灵润感到自己还是被许多俗事所困扰。于是灵润离开京城，来到了南山西北的澧鄠，在林中守定修持。和灵润一起到林中修炼的，有京中的僧人空藏、慧琎、智信和智光。众人一同入室后，在恍恍惚惚之间，就觉得自己置身于一个无边的坟地之中。一座座坟茔相互联连接，有新死者的新坟，也有旧死者长满荒草的老坟。不久，从一个个的坟丘时走出许多青面獠牙的魔鬼，有的长着长长的舌头，有的长得跟牛一样的眼睛和角，有的长着血盆大口，……。这些魔鬼一齐向从修炼者扑来，这些修道者有的被吓得高声惊叫，有的倒在地上，面如土色。灵润却独守定境对这鬼怪置之不理，鬼怪们只得退去。众修道者见灵润有如此定力，都拜他为师。
