讲起孝道，有的人一听到这样讲，就想：“我要回家孝顺我的父母。”可是，到了家里，见着父母，又忘了孝。为什么忘了？就因为我们没有明白什么是真正孝顺父母。
真正孝顺父母，就是你要研究佛法。你在这儿研究佛法，就是孝顺父母，不是说我回到家里去，才是孝顺父母；可是到了家里，又忘了孝顺父母。你在这儿研究佛法，做一个世界最好的人，这对于世界就有利益；对世界有利益，这就是孝顺父母。
所以，孝分为四种：有小孝、大孝，有远孝、近孝。
什么叫“小孝”？小孝是孝于庭闱，就只是在家里孝顺自己的父母，没能“老吾老以及人之老”，未能做到广大的孝。
什么叫“广大孝”？广大的孝就是“大孝”——孝于天下，以天下的父母为父母，这叫“老吾老以及人之老”。这是广义的，不是狭义的。但这大孝，还谈不到真正的孝。
“真孝”是什么？真孝，只有你成佛，那才是真孝；这是在四种的孝之外，是一种真正的孝顺。释迦牟尼佛的父亲不准他出家，把他锁在皇宫里，他自己偷偷跑去出家修行，在雪山受了六年的苦，然后在菩提树下夜睹明星，悟道成佛，这是真正的孝顺。当他成佛了，就到天宫为母亲说法，你说这是不是真孝呢？
什么叫“近孝”？近孝是仿照近代孝顺父母的人，学习孝顺父母的方法，这叫近孝。
“远孝，孝于万古；近孝，孝于当时。”近孝也可以说是小孝，但是又有多少不同的。远孝，孝于万古，好象中国有二十四孝，这是孝于万古，万古流芳。
孝虽有远孝、近孝、大孝、小孝，要是讲起真正的孝顺，就是修道，将来成佛。你们现在研究佛法，不回家去，这就是“真孝”。真正能研究佛法，能行持佛法，这才是真正的孝顺父母。
