本文作者在夏威夷维基基海滩小坐观海
在纽约庄严寺虚云禅师纪念堂合影，图中从左至右依次为钟东、陈绍恭、陈星桥、广如、贤融、印觉、梵华、净义、付丽卿、黄苹苹
美国佛教联合会每年在纽约华埠举办浴佛大游行
美国的华人佛教与华人眼中的美国——随广州华严寺弘法团赴美国考
对于中国来说，美国刚好在地球的另一端，我们的中午，相当于他们的半夜。虽然两国远隔重洋，但自上个世纪30年代以来，无论是我国的抗日战争、解放战争、抗美援朝战争、援越抗美战争，还是中美长期冷战，我国的文化大革命以及改革开放，美国因素或隐或显，都会产生重要的影响。反过来看，中国因素也会对美国产生重要影响。因此从儿时开始，美国在我头脑中简直就是一个充满矛盾的万花筒般神秘的国度，美国文化是一个完全异质的文化体系。从万法缘起的角度、从相反相成的辩证法角度来看，美国因素始终伴随并影响了我的一生，实际上它或多或少影响了每一个中国人的一生。要认清近代的中国历史、近代的世界历史，乃至认识人类社会、展望未来，考察了解美国和美国文化，都是必不可少的。在全球化之风弥漫地球村的每个角落之际，尤其如此。佛教传入美国已有一百多年的历史。我信仰和研究佛教数十年，加上有一些同学、学生和朋友在美国发展，因此在2013年的4月5日至26日，有幸应邀随广州华严寺弘法团赴美国参访，先后参访了夏威夷、洛杉矶、纽约、费城和华盛顿，重点考察了部分华人寺院和佛教团体，感触甚多。所以，本文着重从宗教的角度作一介绍，以飨读者。
一、丰富而愉快的夏威夷之旅
广州华严寺弘法团是由广州市佛教协会副会长、广州华严寺方丈印觉法师发起组建的，主要契机是应夏威夷虚云禅寺住持顿如法师的邀请，参加檀香山华侨佛教总会成立六十周年暨纪念虚云禅寺开山祖师知定法师圆寂十周年法会，同时应纽约佛恩寺住持净义法师的邀请，参加纽约佛恩寺重建落成、佛像开光暨佛恩寺开山祖师法云法师圆寂十周年报恩法会。团员除印觉法师和本人以外，还有中国佛学院副教务长广如法师、教师梵华法师，香港华藏讲堂住持贤融法师，广州华严寺当家顿照法师，广州中山大学副教授钟东居士。印觉法师是深圳弘法寺退居方丈本焕长老的高足，是顿如法师的师父印朗法师（虚云禅寺前住持）的师兄弟。2012年4月，他与顿照法师首次访问了夏威夷虚云禅寺，为了增进中美佛教文化的交流，在他的倡议下，广州华严寺与夏威夷虚云禅寺缔结成了兄弟友好寺院。同时，他还将顿如法师的师公知定长老的历年书信、影像带回国，组织广州中山大学的学者编辑整理出版，共四册，另将知定长老的部分著述再版。此次一并带到夏威夷，以纪念知定长老圆寂十周年，可谓功德无量。4月5日下午2时30分，弘法团一行从广州乘飞机经停日本东京，用了9个多小时，于夏威夷时间5日上午抵达檀香山机场，旋即被接到虚云禅寺，与来自上海龙华寺的7位法师会合，大家在大雄宝殿礼佛，受到寺院住持顿如法师、退居住持法慧法师及檀香山华侨佛教总会主席林程展睿居士和护法信众的热烈欢迎。
随后，檀香山华侨佛教总会在中国城丽晶海鲜酒楼举办了盛大的欢迎午宴。还没有来得及倒6个小时的时差，我们即乘大巴来了个小环岛游：维基基海滩——钻石山看景点——卡哈拉高级住宅区——恐龙湾——喷水口看景点，大家无不为夏威夷美丽的海景和自然环境所陶醉。晚上有信众请我们吃了一顿丰盛的美式素披萨，没有想到素披萨也能做得那么好，而在北京，很难品尝到象样的素披萨。晚上，上海龙华寺的佛事团住美丽华酒店，华严寺弘法团则住在了虚云寺。4月6日，我们游览了著名的珍珠港，以及市区（包括夏威夷老王宫）、波利尼西亚文化村（土著人村），了解了不少夏威夷的历史与人文知识。
夏威夷在1959年8月21日成为美国的第50个州，由130多个岛屿组成，位于北太平洋中，距离美国本土3,700公里，总面积16,633平方公里，其中有8个大岛，住人的只有6个岛屿，人口约有130多万，其中90%以上住在首府火奴鲁鲁，即第三大岛欧胡岛（即国人所说的檀香山）。夏威夷长年处于热带气候，阳光明媚，且紫外线辐射少；空气清新，白天蓝天白云，晚上满天星斗；海水湛蓝，自来水取自地下，可直接饮用，水挺软，有润滑微甜之口感；由于气温适宜，雨量充沛，这里的奇花异树众多，植被保护得很好，有很多地方都没有被人为开发；这里自然风光极富特色，成为世界旅游胜地，每年来此游览观光的国内外游客多达700万人；被我们称为别墅的房子，在这里比比皆是，同时市中心高楼也很多；这里是多民族共居之地，白种人约占三分之一，其余为日本人、波利尼西亚人（土著）、菲律宾人、中国人、朝鲜人，各民族相互尊重；中国国父孙中山和美国现任总统奥巴马的青少年都在这里读书长大。4月7日至13日，两个团的法师们参加了虚云禅寺常住启建的本年度《梁皇宝忏》报恩法会，同时还做了三堂三大士瑜伽焰口法事，以超荐先灵及幽冥众生，消灾呈祥。每日过堂用斋之时，各位法师还轮流开示佛法。见到这么多来自祖国大陆的年轻法师主持法事、开示佛法，檀岛信众欢喜无量，每日都有近两百檀岛信众踊跃参加法事，盛况空前。
4月14日，虚云禅寺隆重举行檀香山华侨佛教总会成立六十周年暨纪念虚云禅寺开山祖师知定法师圆寂十周年法会。檀香山华侨佛教总会董事会董事、广州弘法团和上海佛事团一行、专程从上海赶来的上海龙华寺方丈照诚法师、檀岛各界人士以及四众弟子二百余人参加了这一盛会。
我和钟东居士一连数日负责收集、采编檀香山华侨佛教总会和虚云禅寺的相关史料，交由著名华文报纸《世界日报》、《星岛日报》连载五天。
知定法师（1917－2003），法名惟妙，俗姓冯。广东曲江县城人。6岁入学，循序就读。1936年毕业于广东第三师范学校，以慈母见背，感悟人生无常，而萌出家之想。20岁于韶关南华寺虚云老和尚座下剃度，同年在南华寺受戒，留在老和尚身边任侍者、知客、司库等职。1941年，复研读于江苏镇江焦山佛学院。后历任云门大觉寺监院、代理住持、中国佛教会韶关分会理事长、南华寺监院、南华戒律学院副院长等职，并与回国礼祖的檀香山佛教信众结下法缘。1948年到香港。1953年7月1日，檀香山佛教居士陈照洪、李黄传惠、谭郑金杏、李林玉伟等居士组织成立“华侨佛教总会”，并促请知定法师赴檀主持。但好事多磨，直到1956年的1月11日，知定法师才办妥手续抵达檀香山，主持华侨佛教总会会务，从而成为最先驻锡美国弘法之华人高僧，檀香山华侨佛教总会也成为美洲第一个最如法的华人佛教团体。1956年，华侨佛教总会购得加华拿拿歌街42号（42 kawananakoa Place）一处洋楼办公，1958年复购得隔邻的房产，两处共占地面积近五万平方英尺，陆续兴建了功德堂、报恩堂等建筑。1964年启建了美国第一所中国宫殿式的大雄宝殿，并将寺院命名为虚云禅寺，以纪念乃师。1967年大雄宝殿竣工，由此被誉之为“美洲有史以来最大中国佛寺”。
檀香山华侨佛教总会实行董事会负责制，董事会董事、候补董事由寺院法师和侨界热心佛教的护法居士组成，由会员选举产生，为总会义务服务。每届经董事会会议选出15人担任执行董事，两年一届，一般只可连任一届，至今已经历22届。董事会设主席1人，副主席2人，司库、副司库各1人，英文书记1人，华文书记、副书记各1人，查数1人。董事会另设有顾问团，由谢任的董事会主席若干人组成，列席董事会会议。董事会每两个月召开一次会议，商议和决定有关会务。现任董事会主席为林程展睿居士，其母亲程李少珍为第十七任主席，母女二人均属高知，信仰虔诚，态度谦和，勤于奉献，在法会中忙前忙后，令人印象深刻。
檀香山华侨佛教总会的日常事务主要围绕虚云禅寺和三宝事业进行，诸如寺院有关的法律事务、法事活动、开支、维修、会员信众的福利，以及教育、慈善、赈灾、敬老等。作为最早建立的美国华人佛教团体，起到了联系社会、团结信众、护持三宝的不可替代的积极作用。
虚云禅寺目前居住有3位比丘僧，也是夏威夷仅有的3位华人比丘。其中住持为顿如法师，原籍广西，毕业于中国佛学院灵岩山分院，1999年末来到虚云禅寺；监院为顿旻法師，原籍福建，2000年6月来到虚云禅寺；退居住持为法慧长老，为知定法师学生，1957年10月来到虚云禅寺协助知定法师襄理寺务，今年84岁，身体和精神状态良好，不时应请为信众开示佛法。
夏威夷华人佛教徒多数为广东籍，且来寺参加佛事活动的多为60岁以上退休人员，中国传统的佛事唱诵娴熟，对知定长老和虚云禅寺感情深厚，对中国大陆来的法师非常热情。数十年来，虚云禅寺不仅成为了广大华人华侨佛教徒的心灵家园，而且成为了联结中国大陆、台湾、港澳与美国的弘法交流平台。4月15日至16日，华严寺弘法团和龙华寺佛事团在顿如法师等的陪同下，先后参访了其它华人寺院和佛教团体，其中，观音寺是檀岛最早的香火庙，上世纪60年代虚云禅师的弟子了智比丘尼应邀来此主持，经过不懈的努力，才使之成为正规如法的三宝具足的寺院，了智长老尼于2004年圆寂，世寿96岁，观音寺现任住持为宏恩尼师；玉佛寺由菲律宾抵檀的瑞妙法师创设，现任住持为印觉尼师；在慈济基金会夏威夷办事处，我们受到慈济人彬彬有礼的欢迎，并观看了介绍证严法师创办慈济基金会的短片，印觉法师代表全团捐款1000美金；佛光山夏威夷禅净中心位于市中心的一座大厦内，面积达4000平方英尺，她们特别邀请中国大陆的法师应供，住持依宏尼师与印觉法师等进行了友好交谈，互赠礼物、合影留念，接着，禅净中心的护法居士举行了别开生面的供斋仪式，令人动容；1955年成立的夏威夷第二个佛教社团檀香山“中华佛教总会”，买下一所旧教堂改建为“檀华寺”，曾请香港的筏可老和尚莅檀讲经达8个月，后来又自香港礼请得竺摩法师莅临檀岛弘法，现任住持为澳门的泉慧法师，平时这里只有一位80多岁的日侨女居士在打理，有时也请虚云禅寺的法慧长老来主持佛事。此外，我们还游览了菠萝场、大风口古战场、夏威夷国家陵园等处。在印觉法师的倡议下，我们还参观了夏威夷大学（创建于1907年，学生两万多）及其图书馆，拜访了该校的中国研究中心（孔子学院），探讨了今后交流合作的可能性。令人感动的是，林程展睿居士还专门陪同我和钟东居士到檀香山最美丽的威基基海滩（Waikiki Beach）游泳，海滩上各种肤色的人群躺着享受日光浴，海水清澈湛蓝、浮力很大，不少人在此游泳、冲浪，面向一望无际的太平洋游泳，令人心旷神怡，不觉洗掉了多日来的疲乏。
二、短暂而充实的洛杉矶之旅
4月16日晚，华严寺弘法团乘机5个多小时，于17日上午抵达洛杉矶。而上海的佛事团稍后几日直接从夏威夷回国。洛杉矶位于美国西岸加利福尼亚州西南部，是美国的第二大城市，人口396万，仅次于纽约，气候宜人，是拥有巨大影响力的国际化大都市。大洛杉矶地区人口1,295.01万，使用约224种不同的语言。由于洛杉矶拥有大量不同族裔的人口，这里也就拥有了众多的各种宗教信仰的组织，包括伊斯兰教、佛教、印度教、琐罗亚斯德教、锡克教、巴哈伊教、东正教、苏菲派等等。其中，来自亚洲的移民成立了许多佛教社团，使得该市拥有世界上种类最多的佛教徒。目前洛杉矶拥有的佛教徒人数在美国城市中居第一位。该市有300多座佛教寺庙。我们首先参访了位于洛杉矶东南的哈仙达岗佛光山西来寺。西来寺监院慧浩法师陪同参观，现任住持慧东法师会见了弘法团一行。通过参观和会谈了解到不少西来寺的创建因缘和弘法成就。
西来寺筹建于1978年，经过六次公听会、135次协调会，终于在1985年获准兴建，1988年11月26日举行落成典礼。西来寺占地面积为15英亩，建筑面积大约10万平方英尺，其建筑融合了传统与现代佛教的精神，有庄严堂皇的殿宇，及现代的弘法厅堂，主要建筑物包括：大雄宝殿、五圣殿、禅堂、五观堂、佛光缘美术馆、怀恩堂、会堂、法堂、香云堂、海会堂、客堂、滴水坊、佛光书局、佛光西来学校。25年来，西来寺在佛光山开山宗长星云法师的指导下，在历任住持慈庄、心定、依空、慈容和现任住持慧东法师的领导下，法务蒸蒸日上，不但举办各种修道戒会、共修法会、讲习会议、佛学班、技艺班、国际学术会议、慈善救济活动外，并设立相谈中心、视听小组等弘法单位。由此西来寺已为美国社会完全接受，被誉之为“美国的紫禁城”、“西半球第一大寺”、“美国最大的华人佛教圣地”。
随后，我们参访了佛光山西来大学、洛杉矶护国寺、法印寺、菩提寺。
西来大学亦由星云法师创办，创建于1990年，1996年迁入现址——洛杉矶东面的柔似蜜市，交通便捷，距西来寺约15分钟车程。校园占地10英亩，环境优美，建筑物除行政大楼、教学大楼、图书馆以外，还有礼堂、餐厅、休闲中心以及宿舍两栋，另有400个停车位。教室、会议室、讲堂及厨房等设施均已现代化。该校已于2006年2月17日，获通过为美国“西部学校及大学联盟”(Western Association of Schools and Colleges, WASC)正式会员，该校学生所获学位及学分获全美各大学承认；亦经美国移民局核准，可以签发外国学生之学生签证。据说在校学生现有300多人。
护国寺，由台湾的悟明长老于上世纪七十年代创建，寺院面积与夏威夷虚云禅寺相当，从2000年至今，由台湾明光法师任住持。在这里，我们见到了上海玉佛寺在这边大学读书的一位法师，据说上海玉佛寺每年都会派一个佛事团来护国寺做场法事。
法印寺位于洛杉矶柔似蜜市，由印海老法师于1990年购得一古旧教堂改建而成，面积比护国禅寺还大些。印海老法师1927年出生于江苏省如皋县，13岁出家，20岁于宝华山受具足戒，后入天宁佛学院求学。1949年辗转到了台湾，先后追随慈航法师、印顺导师学习。后在多所佛学院和慧日讲堂任教。1975年4月应纽约东禅寺邀聘赴美讲经8个月。后于1977年选定洛杉矶华人众多的蒙特利公园市创建法印寺为首次弘法的道场。直到1990年移至现址。2005年退居，由他的如皋县老乡、中国佛学院毕业的宏正法师接任，宏正法师现正在南京大学攻读博士学位。印海长老著述丰富，早年著有《弥勒上生经讲记》，译有《中印禅宗史》、《中国净土教理史》、《佛教唯心论概论》、《中印佛教思想史》、《论西方净土之修持》等书，现任洛杉矶佛教正信会会长。他虽年近九旬，但身体健朗，说话谦虚幽默，还主动陪我们到附近的菩提寺拜见照初法师。
照初法师为邻近的菩提寺住持，斯里兰卡籍，但汉语说得很好。他还兼任斯里兰卡佛教发展国际理事会秘书、国际卫塞节理事会执行委员、世界佛教僧伽会执行委员、世界佛教友谊会执行委员、世界佛教华僧会执行委员、洛杉矶佛教联合会会长等职务。5月21日，我在泰国参加纪念国际卫塞节十周年的大会上还与他见了面。
当日傍晚，我们在柔似蜜市的唐人街素餐馆用了斋，随后于23:35分乘飞机前往纽约。
三、目不暇接的纽约之旅
4月17日23点35分，广州华严寺弘法团从洛杉矶乘飞机，经过5个多小时的飞行，于18日8时许抵达纽约机场，受到美国佛教联合会副会长兼秘书长正如法师、纽约佛恩寺住持净义法师和我的同学陈绍恭夫妇、周界诚、学生赖瑞旭等的热烈欢迎。纽约（New York）是美国最大城市及第一大港，同时大纽约也是世界第四大都会区，位于美国大西洋海岸的东北部。纽约由五个区组成：曼哈顿区、皇后区、布鲁克林区、布朗市区、史坦顿岛区，面积828.8平方公里。纽约市是全球商业经贸的重心，是全世界最重要的金融中心。纽约还是联合国总部所在地。截至2009年７月，纽约人口839万，是全美人口最多的城市。在2005年，该市有将近170种不同的语言及36%的人口是非美国当地出生的。观光业是纽约相当重要的经济来源，每年大约有4700万美国与外国观光客造访。我们乘车来到曼哈顿东百老汇街48号的佛恩寺，寺方举行了隆重的欢迎仪式，使我们有种宾至如归的感觉。
佛恩寺地处唐人街中心，为一栋六层的临街建筑。1974年冬，法云法师与净海法师于纽约华埠地威臣街15号创立报恩寺，1976年迁于现址，并易名为佛恩寺，由法云法师任住持。法云法师2003年示寂后，由其高足净义法师任住持。2006年，净义法师率众克服各种困难，将这幢已成危楼的建筑予以重建，使寺院焕然一新，各项设置更加完备。一幢六层，每层面积约2000平方英尺。其中，地下室辟为斋堂；一楼是大雄宝殿，殿正中供奉释迦如来、观音菩萨、地藏菩萨，三圣像背后整个壁上供奉着五方如来像，平日僧众早晚功课，以及主要佛事活动就在这里举行；二楼有两个大厅，前厅是报恩堂，提供给华人信徒供奉祖先牌位，后厅是图书馆兼会议室，典藏有大藏经及各类佛教书籍、音像盘片，供大众阅读视听；三楼是法云老和尚纪念堂，每年有念佛七、禅七等都在这里进行；四楼至六楼为僧寮，尽管僧舍有限，但常住广开方便之门，接受各方僧众挂单。接下来的8天我们就被安排住在这里，每人一间，整洁舒适。
当日下午，在净义法师和洋和尚本空法师等的陪同下，我们首先游览了古老的美国航运公司十七号码头，这里停靠着一艘1896年8月29日大清帝国直隶总督兼北洋大臣李鸿章访问美国乘坐的“圣刘易斯”号邮轮，据说当年李鸿章访美获得国宾礼遇，纽约港欢迎的市民涌动如潮，港湾内百舰齐鸣表示敬意，美国总统亲自出面接待。由此这艘船成为了一个记载早年中美友好交往的著名景观文物。接着我们从十七号码头走到曼哈顿国际金融中心华尔街，这里的股市行情牵动着全球股民的心。曼哈顿是世界上最大的摩天大楼集中区，在一个狭长的小岛上几乎聚集了传说中美国所有的高楼大厦，好莱坞的很多电影场景都取景于此。走在高楼之间，如同穿行于城市峡谷。不远处可见到将要竣工的大厦，那是在9?11事件中倒塌的原世贸中心双子大厦遗址上修建的“自由塔”。据说“自由塔”预计修建1776英尺，这是美国《独立宣言》发布的年份，象征独立与自由，建成后它将成为全美第一高楼。
随后，我们穿过几条唐人街走回佛恩寺。走在唐人街上，触目是华语小招牌、小商店、中国货、福州货。入耳的是中国普通话、福州话、潮州话、广东话，街上车水马龙，人来人往。行人多数是黑发黄色肌肤，大圣孔子像和禁毒先驱林则徐像赫然挺立于路口。如你一时走神，你不会感觉自己是在曼哈顿在纽约，而以为自己在中国的某个小城市。曼哈顿唐人街范围以勿街为中心，包括坚尼街、摆也街、披露街、拉菲耶特街、包厘街和东百老汇大道。距市政府仅一箭之遥，与闻名世界的国际金融中心华尔街也只是咫尺之途，又毗邻世界表演艺术中心的百老汇，优越的地理位置使她在纽约有举足轻重的地位。今天的纽约唐人街，已扩展到上百条街道，面积超过4平方公里，号称中国城或华埠，不叫唐人街了。目前的中国城有7处之多，它已完全吞并了周边的犹太区和波多黎各区，蚕食意大利区。根据美国人口普查局2010年人口普查显示，纽约的华裔已达80万之众。
在唐人街，只要在中国能买到的东西，在这里都能买到。这里通用的语言主要是汉语，中餐为主食，许多街口有中文报摊。开车可以听到中文广播，晚间看的是中文电视。在美国别的城市你不会英语可能不行，但在纽约你会英语也不一定行，因为你问别人的时候，他是纽约人，可能他也不懂英语！住在佛恩寺，耳目所及，几乎全是华人，他们吃、穿、日用、生活习俗和文化活动与在中国几乎没有什么区别。前些年，中国大陆人了解美国是通过《北京人在纽约》连续剧，如今来美国公干、读书、旅游、购物乃至创业、移民的日益增多，我们身临其境，真有百闻不如一见之感。
在纽约，华人佛教寺院已发展到30多座，由日本、韩国、越南等国僧人住持的也有10余家。在寸土寸金的纽约华埠，许多寺院是现代建筑，单元房，或租或购。如果是租，你起码得积蓄有七、八万美元，交头年租金兼装修，并有教职人员，然后向政府申请个合法的证件就可以运作了；如果是购，在普通地段则至少需要花两三百万美元，若是好一点的地段，则须五、六百万美元。若管理不善，几年辛苦节省下来的资金就可能打了水漂。白手创业难，是要有冒险和为法奉献的精神的。
而经营好一个道场更是不易，关键看寺院住持的人格魅力和服务如何。从中国佛教传入美国起，华人寺院就重视自身建设，致力于传道方式的多元，如何更善巧地接引美国白人和新一代华人信佛也列入弘法者的重要课题。近十几年来，华人寺院更加重视佛教团体的力量，例如美国佛教联合会就经常组织所属的42个寺院共同举办佛教节庆、文化、赈灾、公益等活动。最为典型的是，每年浴佛节期间，40多个寺院和佛教团体共同在纽约华埠联合举办浴佛大游行，隆重热烈。陪同我们游览的洋和尚本空法师，隆鼻大眼，身材魁梧，是意大利移民的后裔，1952年生人，从小生活在唐人街，对中国文化非常认可，曾专门到台湾佛光山学习佛法。他身穿一袭中国汉传佛教僧装，操着一口流利的汉语，态度和蔼，言语幽默，很受当地华人的欢迎。他在佛恩寺挂单多年，除参加正常的佛教法事外，有时在寺院为华人佛教徒讲授英语和开示佛法。他不无诙谐地对来寺院的华人佛教徒说，你们生活在美国，享受着美国的福利，却说着中国话，吃着中式的饭菜，传承着中国的文化，太滋润了。
4月19日，我们在陈绍恭、赖瑞旭的陪同下，先后游览了炮台公园（可远眺对岸的爱丽丝岛及自由女神像）、哥伦比亚大学、世界上最大的教堂“圣约翰神明大教堂”、中央公园、联合国总部大厦等处，这些地方都是对公众开放的，免费游览。4月20日，我们参加了佛恩寺重建落成、佛像开光暨纪念法云法师圆寂十周年报恩法会。当日一早，佛恩寺山门外佛旗招展，红色横幅上书写着“纽约佛恩寺重建落成、佛像开光大典”，两头彩色“狮子”在锣鼓声中劲舞；寺内张灯结彩，人头攒动，一派节日景象。美国佛教联合会名誉会长洗尘长老，会长瑞法法师，副会长修觉长老、正如法师、智明法师，以及来自美国各地和中国大陆、新加坡等地的诸山长老、各界人士、四众弟子二百余人参加了这一盛典。
上午是剪彩、合影、嘉宾致词、佛像开光、报恩法会，中午是素宴，下午是“法云老和尚弘法思想与美国佛教”研讨会。整个仪式与国内完全一样，大家法喜充满，盛赞住持净义法师不负重托，兴隆祖庭，光大法门，令人钦佩。认为此次法会意义深远，是佛恩寺乃至纽约华人佛教从立足维持走向发展振兴的新起点！同时，大家对虚云禅师的高足法云法师等老一辈僧人筚路蓝缕，开创美国华人佛教基业的功绩和法云法师慈悲为怀、坚忍包容的精神给予了很高的评价。法云法师，1933年出生于中国江西省赣县，12岁于赣县契真寺出家，法名法量；13岁负笈广东南华寺求学，依止虚云老和尚，并于次年受具足戒。后随老和尚前往云门寺，任其侍者七年；1948年1月3日承接虚云老和尚之云门法脉，为第十三代传人，获赐法名法云，字妙慈；1951年3月云门事变之法难中，虽受波及，仍随侍守护虚云老和尚；1953年春陪同虚云老和尚至北京参加中国佛教协会成立大会，后随之前往上海，参加由其主持的世界和平法会；后于广州六榕寺担任知客一职；1958年移锡香港慈云寺，期间，精研《首楞严经》，背诵无遗，并聆听妙因法师开讲《华严经》，勇猛行持；1969年夏应美东佛教研究总会创办人应金玉堂居士之请赴美弘法；1979－2002年任美国佛教联合会副会长，推动各佛教团体精诚合作，齐力宣扬佛法；2003年发愿往生兜率内院，农历九月二十五日化缘圆满，于纽约市安详示寂。
当日，我在佛恩寺还见到了在普林斯顿大学留学的老朋友陈劲松、吴薇夫妇，见到对佛学有独到研究的二麻子赵跃晨先生和明心禅创始人程平真先生，可惜因时间关系，未能与他们的学佛团队及相关大学的佛学研究机构作进一步的沟通交流，也没有参访台湾佛光山、法鼓山、慈济基金会、灵鹫山在纽约道场的计划，殊感遗憾。
4月21日至22日，我们在陈绍恭、赖瑞旭的陪同下，参加了天马旅行社组织的费城、华盛顿二日游，后一节专门介绍。22日傍晚回到纽约，曼哈顿普照寺住持修觉长老宴请了我们。晚宴后，我们在净义法师等的陪同下，前往纽约一家很大的苹果产品专卖店，选购了Mac book笔记本电脑、iPhone5手机、iPad平板电脑。其中中国“果粉”不少，感受到“苹果”极大地改变了世界。
修觉长老，福建建阳市水吉镇人，俗名谢有福，1944年8月出生，1973年归依广贤老和尚，1979年9月在福州市北峰林阳禅寺剃度出家，1983年移民美国，为帮助师父修建林阳禅寺，和师弟去制衣厂工作4年半方满愿。1989年在阿伦街79号成立纽约佛教会普照寺。1993年秋，其师父和师弟回国常住后，一人独自发心创建永久道场。在四众弟子的帮助下，1997年冬在爱列治街20号成立永久道场——十方丛林普照寺，接纳世界各地的法师挂单，帮忙他们申请身份。2003年长老任美国佛教联合会副会长至今。
修觉长老可说是改革开放后最早一批移民美国的中国大陆法师，他热情和蔼，其寺院做的素食特别好，有口皆碑。他回忆当年来美国创业特别艰难，不过也很有成就感。据他说，当时他在纽约干一天的工钱可供在福州林阳寺生活一年。为帮助师父修建林阳禅寺和日后创建永久道场，修觉长老废寝忘食地工作，而且在接纳帮助前来移民挂单的法师、信众方面竭尽所能，所以有“慈悲王”之称。
借居住唐人街之便利，几天来，我们茶余饭后还先后拜访了周边的美东佛教研究总会旧址及其大乘寺下院、东禅寺、光明禅寺等处。说起美东佛教研究总会（或美东佛教会）及其创始人应金玉堂，美国华人佛教徒几乎无人不知。应金玉堂，江苏无锡人，1915年出生于上海。1940年于上海归依章嘉大师。1951年徙居台湾，复依止南亭法师。1955年移居美国纽约。她眼见纽约其他宗教十分兴盛，唯独佛教无人倡导，乃在华文报纸上刊登广告，劝人念观世音菩萨圣号，数年如一日，从不间断。1960年之后，由于事业经营顺利，加以受到佛学家张澄基的影响，发心组织佛教社团，设立一处弘法道场，使华侨界的信佛人士，有一个听法共修的地方。于是在1962年创设了美东第一个华人佛教社团“美东佛教研究总会”。会中设置了佛堂，礼请时在旧金山的妙峰法师到纽约驻会弘法。妙峰法师后来在华埠另创中华佛教会。应金玉堂又礼请台北海明寺悟明法师到纽约驻会弘法。此后数十年间，中国大陆和香港、台湾的法师到纽约弘法，多数是由美东佛教会聘请去的。应金玉堂在上世纪八、九十年代曾数次组团到中国大陆访问，对中国佛学院、中国佛学院灵岩山分院等佛学院的教学以及一些名山大寺的恢复重建都给予了重要的经济支持。可以说，应金玉堂是对当代中美华人佛教作出过重要贡献的人物。
据报道，2012年9月2日，纽约美东佛教研究总会曾在纽约大乘寺上院举行了庆祝美东佛教研究总会成立50周年庆典法会，并有剪彩仪式，由应金玉堂的儿子应立人博士及儿媳薛雁居士（美东佛教研究总会现任会长）主持。同时举行地藏殿（九品莲华陵）开光法会和为期一周的梁皇宝忏大法会，吸引了纽约及美东地区的数百位侨胞善信莅临参加。
大乘寺上院位于纽约上州南卡罗镇（South Cairo），占地114英亩（面积比洛杉矶西来寺大许多），由应金玉堂创建于1970年，里面有大雄宝殿、观音殿、地藏殿、灵龙湖（有东西两湖）、五百罗汉殿及玉佛塔，山青水秀。寺院按照汉传佛教丛林制度管理，成为纽约佛教一处清净修行道场。
为了方便在纽约市内举行大型佛教活动，应行久先生将之前购入的坚尼路133号，即原来的新都戏院作为自己生日的礼物送予应夫人，并改建为“大乘寺下院”，寺院地理位置很好，成为了纽约市内最大的佛寺，也是许多慕名而至的外来游客必到之处。“大乘寺下院”致力于佛法西传的工作，每周都会举行佛事。寺院共有二层，一层作举办大型法事活动用，其中供奉有纽约市内最高的释迦牟尼佛像（高16英尺、宽10英尺），该像由一位纽约大学的女艺术家精心巧手雕琢而成，难怪其面孔与我们熟悉的佛像很不一样，其颧骨稍突，鼻子细长，樱桃小口，有点白人女性的形象。据说这是纽约第一座整个创作过程均在本地完成的佛像呢，因而成为该寺的一个特点。二层辟设展室，陈列建庙以往收藏供养的佛像及佛具，好让各地来访的游客和学生参观，同时经销各种开光佛具和纪念品。我们参访了美东佛教研究总会佛堂及其大乘寺下院，因时间关系，没能去大乘寺上院参拜，稍存遗憾。
东禅寺是一座三层临街的寺院，由台湾的浩霖长老于1972年开创。浩霖长老（1927年—）是安徽合肥人，13岁出家，曾先后就读于泰县竹林佛学院、常州天宁佛学院。19岁在南京隆昌寺受具足戒，1949年到台湾，先后就读于新竹灵隐佛学院、汐止弥勒内院，师承慈航法师。后到台北善导寺任维那、知客等职。1969年受美东佛教会之聘，到纽约弘法，曾任美国佛教联合会会长、世界佛教僧伽会副会长。东禅寺一楼 “大雄宝殿”四字横额，为出自张大千的手笔。二楼供奉东方药师七佛，佛背供阿弥陀佛及地藏菩萨像，据说每逢春秋二季法会，会有上千人参加。三楼为“慈氏图书馆”，是浩霖长老为报慈航法师法乳之恩而特别设立的。2002年，东禅寺举办了成立30周年暨通智法师升座庆典。此次通智法师陪同我们参观了东禅寺，4月24日，他还在位于郊区的慈心禅院设晩宴招待了我们。通智法师1968年出生于江苏如皋，1989年于南通狼山礼定一长老出家，1994年从中国佛学院毕业后，赴斯里兰卡就读于克拉尼亚大学研究院，1995年获得文学硕士学位，1999年复取得哲学硕士学位。在学习的同时，他还担任世界佛教僧伽会英文秘书长Ven. M. Wipu asara的中英文秘书。1999年7月，遵其师父浩霖长老之命，由斯里兰卡来到纽约东禅寺，现为纽约东禅寺、慈心禅院住持。最为可贵的是，通智法师能流畅地用英文应邀为美国白人讲解佛学。
光明禅寺由寿冶长老（1907－2001）创建，大雄宝殿中存放着上世纪三十年代他在五台山碧云寺刺血书写的八十卷《华严经》一部。现任住持是慧方尼师，寺中住有五、六位比丘尼，与住持一样都是来自越南的华僧。寿冶长老，江苏无锡人，1928年于上海普济寺出家，于南京宝华山受具足戒。后赴常州天宁寺参学，并至镇江金山寺习禅。1938年主持上海普济寺，翌年接任五台山碧云寺住持，前后达9年，曾刺舌血书写《华严经》一部，墨书《华严经》三部。1949年辗转赴越南，创建紫竹林寺，为首任住持，前后近20年。期间还曾前往南洋、香港等地弘法，于香港创办光明讲堂。1970年4月应美东佛教会的邀请到纽约，并出任大乘寺住持。1974年，寿冶长老于大乘寺住持任满退位后，在纽约华埠创办“美国佛教研究会光明寺”，每周六、周日讲经说法，法缘很盛。
4月23日，我们在佛恩寺净义法师和陈绍恭夫妇的陪同下，驱车一个多小时前往纽约上州，先后参访了美国佛教会庄严寺、罗斯福总统故居，并在一处中国人常来的名牌打折购物中心参观购物。还路过中华佛教会金佛山法王寺作短暂停留。
庄严寺位于一片丘岭中，这里气温偏冷，山上的树木还未长出嫩叶。该寺占地125英亩，由美国著名华人科学家、实业家沈家祯居士于1981年创建，历经十数年的努力，万佛绕毗卢大佛殿、观音殿、印光楼、太虚斋、和如纪念图书馆等建筑次第落成，成为美国华人寺院中最有影响者之一。
该寺没有围墙，临近寺院，菩提大道两旁排列着一组罗汉石雕和两座大象石雕，大佛殿两旁建有敞开式的钟鼓楼。大佛殿采用唐代建筑风格，四重屋檐，悬壁式设计，整座殿堂没有支柱，非常宽敞明亮，很有特点，是由著名华人建筑师贝聿铭设计的。殿内正中供奉着37英尺高的毗卢遮那佛像，为西半球第一大佛。围绕毗卢佛座的是12尊菩萨。菩萨周围排列有万尊小佛像，并配有两幅巨大的壁画：一幅长104英尺、高8英尺，画中描绘出阿弥陀佛的极乐世界；另一幅是长144英尺、高8英尺的五百罗汉图，非常壮观。
大佛殿左边是观音殿，也是唐代式样，三重屋檐，落成于1985年。殿内供奉着出土于明朝的彩色瓷观音像，据说是目前世界上仅存的最大的瓷观音像。每年由美国佛教会主办的佛学夏令营、药师法会、观音法会、佛七等佛事活动，都在观音殿内举办。此时观音殿内正在举办禅修，有20多位居士参加。因为时近中午，我们便来到左边的斋堂自助用斋。参加禅修的居士也陆续来到斋堂，其中有几位白人，在斋堂举行了简短的仪式后，便自助用斋。
参观中遇到了美国佛教会《美佛慧讯》期刊主编付丽卿女士，我将近期《法音》与她作了交换。《美佛慧讯》为双月刊，至今已出版了143期。付主编还带我们参观了庄严寺的虚云禅师纪念堂，印觉法师赠送该寺一套知定法师书信集和影像集，并合影留念。通过参观和交谈，我们了解到不少沈家祯及庄严寺的情况。沈家祯（1913－2007），浙江绍兴人。上海交通大学电机工程系毕业，后赴德国研究电机工程。因从事航运业而致富。然其经营所得大都投注于佛教事业。1952年由香港移民美国，曾受张澄基、陈健民等人的影响，对佛教更为笃信。1964年与美国学佛者在纽约市布朗区成立“美国佛教会”。其夫人居和如亦为虔诚佛教徒，曾舍宅成立大觉寺。1970年，沈氏为培训宗教人才及保存珍贵的宗教资料，在纽约长岛石溪纽约大学创设“世界宗教研究院”（简称IASWR）。又于纽约郊区设立“世界宗教图书馆”（又名“和如纪念图书馆”），馆藏七万余册图书及五万余册珍本的微缩复印件，绝大多数与佛教有关，有巴利文、梵文、蒙古文、中文、日文、韩文、越南文、法文、德文等语种。馆内还购有敦煌古籍（微缩胶卷）以及藏文经典等，可供社会各界人士使用。馆外建有菩提精舍，以供远道学者住宿。后又舍纽约普特南郡的地产，提供美国佛教会创建庄严寺。一生弘扬佛法不遗余力。此外，亦曾于台湾新竹创设译经院，从事中文佛经的英译工作。著有《五眼》、《五月花》、《佛学一瞥》、《佛学鸟瞰》、《佛教给我们的启示》等书。美国纽约圣约翰大学授予沈家祯名誉博士学位。
“美国佛教会”由乐渡法师（1923年－2011）、姜黄玉靖和沈家祯居士等于1964年10月共同创办，乐渡法师担任首任会长。乐渡法师师承倓虚法师，是继妙峰、宣化二位法师之后，第三位到美国本土弘法的法师。1963年初抵旧金山，在伍佩琳居士创办的“正信佛道研究会”讲经。1964年沈居和如居士在布朗区购屋捐赠美佛会，成立了纽约第一座寺院大觉寺，乐渡法师担任住持。1964年以后的数十年间，美国佛教会曾聘请上百位香港、台湾以及大陆法师到美国弘法。现任会长为继兴法师。
庄严寺现任住持为法曜法师。法师祖籍广东，1966年出生于台湾南部，5岁时随父母回马来西亚定居。1987年于斯里兰卡出家，师从以研究阿毗达磨、唯识专长的法光法师，并在著名的大学接受系统的巴利佛教的正规教育，获得学士及硕士学位。毕业后，法师曾在台湾的圆光佛学院佛研所教授阿含以及阿毗达摩等课程。之后又负笈英国获得宗教系哲学博士学位。目前为美国佛教联合会副会长。
金佛山法王寺位于上州的海德公园附近，占地95英亩，1977年由妙峰法师创建，1988年8月27日曾举行隆重的落成典礼及观音圣像开光法会。妙峰法师（1928－ ），广东湛江人。11岁出家，先后亲近虚云、海仁等大德。1949年抵台湾，复亲近慈航、印顺等大德，并执教于新竹福严佛学院。1962年赴美国旧金山弘法，翌年转赴纽约，在纽约华埠创办“中华佛教会?法王寺”，1990年前后，又在华人集中地的法拉盛（Flushing）创设颇具规模的慈航精舍，发行《慈航月刊》，当年妙峰法师的影响与贡献甚大。可惜近年来因内部产权纠纷，诉讼不断，我们在市内看到的“中华佛教会?法王寺”是大门紧闭，金佛山法王寺更是一片荒凉，可见在美国经营寺院和佛教团体不易。走过杂草丛生、殿堂香火寂然的寺区，令我们颇为感伤。
4月24日，我和梵华法师、钟东居士在本空法师的陪同下，先是坐公交车到著名的“梅西百货公司”参观购物，这是一家世界上最大的百货公司。相传该公司创始人斯特劳斯和妻子当年就在发生海难的“泰坦尼克号”船上。当船撞了冰山之后，斯特劳斯夫人几乎上了8号救生艇，但脚刚要踩到边，她突然改变了主意，又回来和斯特劳斯先生在一起，说“这么多年来，我们都生活在一起，你去的地方，我也去！”她把自己在艇里的位置给了一个年轻的女佣，还把自己的毛皮大衣也甩给了这个女佣，说“我再也用不着它了！”当有人向67岁的斯特劳斯先生提出：“我保证不会有人反对像您这样的老先生上小艇……”斯特劳斯坚定地回答：“我绝不会在别的男人之前上救生艇。”然后挽着63岁的太太艾达的手臂，一对老夫妇蹒姗地走到甲板的藤椅坐下，像一对鸳鸯一样安详地栖息在那里，静静地等待着最后的时刻。本空法师说，如今“梅西百货”配备了许多华裔或会讲中文的店员，对中国顾客很热情，这在5年前是不可思议的事情，可见中国人的经济实力和影响日增。随后我们坐地铁前往“大都会博物馆”。
纽约地铁是全球最错综复杂，且历史悠久的公共地下铁路系统之一。第一条建于地下的地铁于1907年建成通车。目前有地铁线路31条，总长443.2公里，设车站504座，居世界第二。其中地上线路约占44%，绝大部分为高架线。与北京的地铁相比，纽约的地铁站显得肮脏、破旧和灰暗，没有空调，机车现代化程度也差多了。因为有百年历史，改造起来也比较困难。但它仍是纽约不可替代的交通工具，每天24小时不间断营业，载运450万人来往纽约市5大区。出乎意料的是，尽管美国面临不少恐怖袭击威胁，但出入地铁并没有看见北京常见的安检；尽管美国70%的人拥有枪枝，但我们接触到的美国市民并没有感到特别的担忧。纽约大都会博物馆（Metropolitan Museum of Art）是美国最大的艺术博物馆，建于1880年。占地13万平方米，它是与英国伦敦的大英博物馆、法国巴黎的卢浮宫、俄罗斯圣彼得堡的列宁格勒美术馆齐名的世界四大美术馆之一，藏有埃及、巴比伦、亚述、远东和近东、希腊和罗马、欧洲、非洲、美洲前哥伦布时期和新几内亚等各地艺术珍品 330余万件。我们下午只有3个小时，只好走马观花地参观了中国馆、印度馆、埃及馆和罗马馆，虽拍了不少照片，但实在意犹未尽。
四、愉快的费城、华盛顿之旅
在纽约期间，我们抽空于4月21日至22日参加了天马旅行社组织的费城、华盛顿二日游，先后游览了费城的独立宫，华盛顿的杜莎夫人蜡像馆、美国总统府（白宫）、华盛顿纪念堂和纪念碑、国会大厦、航空航天博物馆等处。这些都是最能反映美国的历史和文化传统的景点，成为旅美游人必到之地。我们在这里见到来自世界各国的游人，其中中国人特别多。
自从意大利籍航海家哥伦布(约1451－1506)率领船队于1492年10月12日由西班牙横渡大西洋抵达美洲，“发现新大陆”以来的数百年间，西班牙、葡萄牙、荷兰、法国、英国等欧洲国家的殖民者前赴后继登陆美洲，开彊拓域，侵犯、屠杀土著印地安人，贩卖、奴役非洲黑奴，残酷剥削亚裔劳工，同时也经过自己的努力，建立了大大小小的殖民地。以后这些殖民地人民通过抗争和起义战争，逐渐从其欧洲的母国（或宗主国）独立出来，并经过兼并重组，形成了今天北美洲和南美洲的数十个国家。这些国家至今仍与原宗主国在人种、语言、宗教信仰、文化乃至政治、经济等方面保持着千丝万缕的联系。
就美国来说，1607年，一个约100人的殖民团体，在乞沙比克海滩建立了詹姆士镇，这是英国在北美所建的第一个永久性殖民地，在以后150年中，陆续涌来了许多的殖民者，定居于沿岸地区，其中多来自英国，也有一部分来自法国、德国、荷兰、爱尔兰、意大利和其他国家。他们带着基督教徒的热诚与创新精神，怀揣着自我实现的梦想，建立家园，发展经济，至18世纪中叶，13个英国殖民地逐渐形成，他们在英国的最高主权下有各自的政府和议会。随着殖民地的不断扩张，他们与宗主国英国的矛盾日益加深。1774年，来自13州的代表聚集在费城，召开第一次大陆会议，希望能与英国和平解决问题。然而英王却坚持殖民地必须无条件臣服于英王，并接受处分。1775年，在马萨诸塞州列克星顿点燃战火，北美独立战争爆发。1776年5月，在费城召开第二次大陆会议，坚定了战争与独立的决心，并于7月4日签署著名的《独立宣言》，《独立宣言》痛斥了英国国王对殖民地的暴政，宣布一切人生来平等，人们有生存和追求幸福等不可转让的权力。
1778年2月法美签订军事同盟条约，法国正式承认美国。法国、西班牙、荷兰相继参战。1781年，约克城战役大捷，美军赢得决定性的胜利。革命的成功，使美国人民有了以立法形式表达他们全新政治观念的机会。1787年，在费城举行联邦制宪会议，诞生了第一部联邦宪法，会中华盛顿被推为主席，他们采取一项原则，即中央权力是一般性的，但必须有审慎的规定和说明，同时，他们也接受一项事实，那就是全国性政府必须有税收、铸造货币、调整商业、宣战及缔结条约的权力。此外，为了防止中央权力过大，而采取孟德斯鸠的均权政治学说，即政府中设置三个平等合作与制衡的部门，即立法、行政、司法三种权力相互调和制衡，而不使任何一权占控制地位，俗称“三权分立”。
1812年，英国再度入侵刚成立的美国，史称第二次独立战争，战后美国各州更加团结。
1860年代初期，11个南方的州脱离联邦，组建南部邦联；北方则表示，为了统一将不惜付出一切代价。1861年，南方种植园主以林肯就任美国总统为由挑起内战，内战爆发了，这是一场美国人面对面的流血战争。1863年元旦，林肯颁布了《解放黑人奴隶宣言》，北方得到雄厚的兵源。1865年，南方政府以失败告终，这项胜利不但使美国恢复了统一，而且从此全国各地不再施行奴隶制度，解放了大量的劳动力，使其资本主义经济快速发展。
以后又经过美国与墨西哥战争等，美国疆土不仅大大扩展，而且自1870年以来国民经济居全球第一。美国虽然建国至今只有237年的历史，但它作为世界上最大的移民国家，一个多文化和多民族的国家，其多元与个性、追求民主与平等、富有冒险精神和创造性的文化，使得美国当今在经济、政治、科技、军事、文化、教育等领域领衔全球。
也因此，作为美国独立象征的费城自由钟、首任总统府（独立宫）就被赋予了特殊的意义，前来参观的游人如织。4月21日上午，我们从纽约乘大巴向西南约2小时（160公里）即到达费城。费城1790－1800年曾是美国的首都，是美国第5大城市，现仍为美国主要经济、交通、文化中心之一。根据2010年美国人口普查数据，市区人口约152万，整个费城大都会地区人口约600万。
据了解，费城的佛教也有百年历史。泰国、日本、老挝、柬埔寨、缅甸、越南和中国僧人在这里都建有寺院，其中华人寺院有如来寺、佛寿寺、开元寺、大觉寺等六座寺院。如来寺住持为正如法师，他祖籍福建，毕业于中国佛学院灵岩山分院，我曾忝任教席。法师2000年受邀赴美弘法，2005年创立如来寺，同年创办中文学校。今年，法师又在纽约开创佛住寺，在积极开展高品质诵经礼佛、念佛禅修的同时，更致力于佛法教理的弘化和中华文化的宣扬。
我们在费城参观后，吃过午饭即乘车，向西南经过3小时到达美国首都华盛顿。
华盛顿，全称“华盛顿哥伦比亚特区”，是美国的政治和文化中心，也是世界上少有的仅以行政职能为主的大城市，管理国家是华盛顿的主要工作。市区面积178平方公里，特区总面积6094平方公里，人口约55万，其中黑人约占60～70%。居民主要为联邦政府官员、雇员及其家属；勤杂人员几占30%（大部分为黑人）。华盛顿白天的人口约为982,853，夜晚流动出华盛顿的人口为410,000，占常驻人口的72%。此比例为仅次于纽约的美国第二高数字。华盛顿原是一片灌木丛生之地，只有一些村舍散落其间。1789年，美国联邦政府正式成立，但在首都选址上造成巨大分歧，国会最后达成妥协，由总统华盛顿选定南北方的天然分界线——波托马克河畔长宽各为16公里的地区作为首都地址，并请法国工程师皮埃尔?夏尔?朗方主持首都的总体规划和设计。为了纪念哥伦布发现新大陆，华盛顿总统将特区命名为哥伦布。新都尚未建成，华盛顿便于1799年去世。联邦政府及国会为纪念首届总统的功绩，这座新都在翌年建成时被命名为华盛顿。华盛顿作为美国的政治中心，白宫、国会、美国最高法院以及绝大多数政府机构均设在这里。国会大厦建在被称为“国会山”的全城最高点上，它是华盛顿的象征。这座乳白色的建筑有一个圆顶主搂和相互连接的东、西两翼大楼，美国国会参众两院都在国会大楼里办公。白宫是一座白色大理石圆形建筑，是华盛顿之后美国历届总统办公和居住的地方。白宫正楼南面的南草坪是“总统花园”，美国总统常在这里举行欢迎贵宾的仪式。国会大厦和白宫之间有“联邦三角”建筑群，其中包括联邦法院等政府机构以及国家美术馆、国家档案馆、泛美联盟、史密森国家博物馆和联邦储备大厦等。
当天我们先后游览了杜莎夫人蜡像馆、美国总统府（白宫）、华盛顿纪念堂和纪念碑，第二天参观了国会大厦、航天博物馆等处。杜莎夫人蜡像馆在美国的好几个城市里都有，而华盛顿杜莎夫人蜡像馆多以美国历届总统的蜡像最为著名，开馆于2007年，深受国内外游人的欢迎。当然门票价格不菲，达45美元。馆内的蜡像形态逼真，可谓是到了以假乱真的地步，尤其是在人物的性格刻画上，比如脸部表情、脸皮颜色、手部皱纹和手指指尖的动作，于细微之处可见蜡像制作人的细心。最有人气的当数现任美国总统奥巴马夫妇，在他们的蜡像前与之合影还要排队，可见人气很旺。除了总统的蜡像外，还有一些电影明星、体育明星和社会名人的蜡像，也很受欢迎。我先后与知名度比较高的克林顿总统及其夫人希拉里握手合影，与现任美国总统奥巴马夫妇握手合影、与登上月球的美国宇航员握手合影。
基督教反对偶像崇拜，但在世俗社会，对名人及其蜡像的追捧，反映了西方社会对个人英雄主义的推崇，对个人奋斗成功的表彰、鼓励。
美国总统府（白宫）、华盛顿纪念堂和纪念碑建筑物并不很大，但广场开阔，草坪、绿树和河渠相映成趣，在这里游览、休憩的人很多。华盛顿纪念碑，高169米，全部用白色大理石砌成，乘电梯登上顶端可把全市风光尽收眼底。周边还有韩战、越战纪念性景观，有杰弗逊纪念堂和林肯纪念堂等。
国会大厦很大，是一幢全长233米的3层建筑，以白色大理石为主料，中央顶楼上建有出镜率极高的3层大圆顶，圆顶之上立有一尊6米高的自由女神青铜雕像，她头顶羽冠，右手持剑，左手扶盾，永远眺望东方太阳升起的地方。大圆顶两侧的南北翼楼，分别为众议院和参议院办公地。众议院的会议厅就是美国总统宣读年度国情咨文的地方。它仿照巴黎万神庙，极力表现雄伟，强调纪念性，是古典复兴风格建筑的代表作。
国会大厦东面的大草坪是历届总统举行就职典礼的地方。站在大草坪上看去，国会大厦圆顶之下的圆柱式门廊气势宏伟，门廊内的3座铜质“哥伦布门”，质地厚重，其上雕有哥伦布发现新大陆的浮雕，大门内即为国会大厦的圆形大厅。在圆形大厅，可以看到美国政治的缩影。圆形大厅四壁挂有8幅记录美国历史的油画。而55米高的穹顶上，则是19世纪意大利画家布伦米迪及其学生所绘的大型画作 “华盛顿升天图”，在这位开国总统的两边，画上胜利女神和自由女神，另外又画了13幅女神，代表立国13州。大厅所立的杰出总统石雕，每一尊都是一个时代。中央圆形大厅的南侧，是环立着形形色色人物雕像的雕塑大厅。到20世纪90年代初，雕塑大厅共有94尊铜像和石雕像，其原形都是50个州送来的各个领域代表性人物，反映了美国社会对个人英雄主义的推崇，对个人奋斗成功的表彰、鼓励，也是美国凝聚力的象征。
我们排队进入，经过特别安检，参观是免费的，而且还有专门的导游讲解。
随后我们免费参观了美国国家航空航天博物馆，该馆座落在华盛顿国家大草坪东部南侧，据说从1976年开放以来，每年参观者都超过一千万人次。反映出美国非常重视科技和人文教育。这座博物馆是世界上航空和航天领域收藏展品最丰富的博物馆。同时它也是重要的研究中心，研究项目包括航空、太空飞行的科学和技术，地球科学和行星学。这个馆收集了代表尖端技术的飞机、宇航器、火箭、导弹、各种航空发动机、推进器大量模型。此外还有飞行服、奖品、仪器、飞行设备，以及著名发明家、飞行员、重要航空史实的遗留物。展品包括1903年第一次成功载人飞行的怀特兄弟飞机，首架不间断跨越大西洋的飞机——圣路易斯精神号，世界上第一颗人造卫星——斯帕特尼克1号，阿波罗11号第一次登月的登月舱——哥伦比亚，还有可以触摸的月球岩石标本等。不过作为外行，我们也只是看个热闹罢了。
4月25日，我们收拾行李，于下午分两路离开纽约回国。我和中国佛学院的广如法师、梵华法师直飞北京，经过13个小时，于26日傍晚到达；而印觉法师、贤融法师、顿照法师、钟东教授乘机经停香港，于26日晚上到达广州。佛恩寺的净义法师、本空法师和陈绍恭居士等人同机到达广州，回广东韶关参加云门大觉寺举办的“法云老和尚往生十周年纪念”活动，同时还将朝礼普陀山等大陆佛教胜地。
五、美国之行的若干发现与感想
此次美国之行，因缘殊胜。除了旅途奔波、时差较大之外，我们20多天几乎都生活在华人圈子里，感受着浓厚的亲情法谊。檀香山华侨佛教总会、美国佛教联合会以及许多寺院常住和功德主宴请了我们。在纽约，我的同学陈绍恭和学生赖瑞旭搁置自己的生意全程陪同，令人感动。陈绍恭与其夫人黄苹苹是虔诚的佛教徒，于上世纪八十年代末从大陆移民美国，通过自己的艰苦奋斗，实现了自己的梦想，我们还特别应邀到他们居住的“别墅”作客，感觉他们已较好地融入了美国社会，同时保持了作为中国人的信仰和文化传统，并尽力为佛教在美国的弘扬出谋献力。在美国，象他们这样获得成功的华人移民越来越多。经过20多天的考察，我有了如下一些发现和感受。
1、美国是一个国土辽阔、相当富有的国度，是一个重视法制、珍重人权、人口整体素质高、鼓励创新、崇尚自由民主的社会，也是一个典型的移民社会，那么多怀揣着“美国梦”移民美国的各国各民族人士之所以能获得成功，除了他们能最大限度地发挥本种族的优良品质，更具有进取心，在面对困境时更主动，重视教育、更加勤奋、重视经验的传递以外，美国社会比较合理的宪政架构和社会氛围也是重要的因素，这使美国成为世界文化的大熔炉。所谓美国梦，是一种相信只要在美国经过努力不懈的奋斗便能获致更好生活的理想，亦即人们必须透过自己的工作勤奋、勇气、创意和决心迈向繁荣，而非依赖于特定的社会阶级和他人的援助。这对于我国创造并实现“中国梦”有借鉴意义。不过，现代美国迷恋于自己的霸权和多领域的垄断地位，高军费、高福利，在国际上不时推行单边主义、双重标准，发起了几场既不得人心又重伤元气的战争，已大大透支了二百多年来美国先民创造的财富，严重制约了美国的健康发展，教训是深刻的。
2、美国的奠基者们从一开始就在法律上规定宗教自由。美国宪法第一修正案就明确禁止建立国教，国会不得规定禁止信教自由之法律，禁止联邦和州干预教会组织和活动，每个州的美国人都有同样的信教自由。国家保障宗教自由的权利，实行政教分离制度，不支持也不反对任何一种宗教。然而，1956年，一项国会法案获得通过，“我们信仰上帝”正式成为了美国的官方格言。在《美国法典》第36编302条中写道：“‘我们信仰上帝’为国家格言。”实际上，基督教在美国的政治、思想、文化和民众生活中仍占有核心的地位。调查显示，接近80%的美国人属于基督教的各种教派（1990年时是90％），剩下20%信奉多种多样的宗教，包括犹太教、印度教、伊斯兰教、佛教和其他宗教，还有非特定宗教的人群及无神论者。在美国所有的宗教派别中，新教教徒最多，约有7200万。目前共有300多个不同的宗教派别，22．2万多个地方性教会团体。在所有发达国家中，美国是宗教气氛最浓厚的一个国家。2004年一项盖洛普调查显示，大约41%的美国人至少每星期参加一次宗教活动（这个比例高于一些发达国家几倍：法国15％、英国7％、以色列25％）。
3、佛教传入美国已有一百多年历史，它由原来的边缘性宗教，逐渐演变为遍布全美、有着数百万修习者的具有一定影响力的宗教。不过，非亚裔的美国佛教徒多数信奉原始佛教、禅宗和藏传佛教，他们和亚裔移民的佛庙往来不多。多数成年皈依佛门的非亚裔美国信徒注重的是静坐冥思，一些人把参禅悟道视为一种人生哲理而不是宗教。相比之下，美国亚裔佛庙的宗教组织的特色更强些，而且在本民族社区生活中发挥着关键的宗教、社会和文化作用。
4、近代华人佛教在美国获得了长足的发展，先是由香港、台湾移民美国的法师和居士奠定了良好基础，随着大陆的改革开放和佛教的振兴，更多的大陆法师和民众移民美国，给美国的华人佛教以更大的支撑，例如，檀香山华侨佛教总会、美国佛教联合会和纽约的众多寺院，已逐渐转由大陆去的法师领导。檀香山华侨佛教总会虚云禅寺的顿如法师、顿旻法师，美国佛教联合会会长瑞法法师，副会长正如法师、修觉法师、智明法师、品道法师、明予法师、净义法师都是改革开放后从中国大陆去的法师。华人寺院比较完整地传承着中国的传统文化，成为美国华人华侨继承、维系中华文化，寻求民族和宗教身份认同、获得心灵慰藉的重要平台和纽带，同时也成为中美民间增进相互了解、促进文化交流的平台。因此，从某种意义上说，每一座寺院都是一所重量级的“孔子学院”。过去这些寺院主要靠老一辈的华人华侨的参与支持，如今，如何改进修学和弘法方式，以吸引新一代的华人华侨乃至传统的美国白人，成为了美国华僧面临的一个重大问题，这也是韩国、日本、越南和东南亚各国在美国的弘法者面临的问题。有报道说，美国新一代移民加入基督教的多于佛教的，令人关注。
5、在世界许多国家的风景名胜之地，都可以看到法轮功痴迷者作夸张的宣传，恶毒攻击中国政府，令人侧目，实际上很少有人去理睬他们。我们这次在费城的独立广场和华盛顿也见到了这种场面。2000年，陈绍恭居士鉴于法轮功的宣传品充斥于纽约街头，便会同纽约的佛恩寺净义法师购买了五千册我编写的《佛教“气功”与法轮功》，在其寺院展示，并发送华人华侨结缘，这引起了法轮功信徒的不满，他们一连三天找到净义法师要求强行撤下我的书籍，并说：我们师父说了，这本书的作者已遭报应，在北京暴病身亡了！净义法师当即驳斥其不实之词，并严词拒绝了他们的无理要求。这次我在华盛顿见到一位法轮功痴迷者追着中国游人送法轮功宣传材料，游人纷纷躲避。后来她走到我跟前，劝我办三退（退党、退团、退少先队），我说自己不是中共党员，现在岁数大了，已自动退团了，她竟说那也要公开声明退团才行，不然会严重影响自己的生命。我对她说，我看你还是退出法轮功吧！结果她悻悻而去。据说，美国政府以及社会大多数人同情法轮功，法轮功也很会宣传。可是这么多年下来，法轮功的信仰人数一路在下滑，如今在街上摆摊作宣传的，大多是为了申请政治庇护，或者是受雇的，不是真正的信仰者。申请政治庇护时扮演法轮功信仰者，庇护成功了又拿起五星红旗成为了爱国者。广大华人华侨对此看得很清楚，也很无奈。
6、美国政府没有宗教管理局之类的机构。和基督教会一样，佛教组织可以作为民间非营利组织向政府登记，以享受免税待遇，同时，信徒给寺庙的布施，也可以抵税。但是，宗教组织如果享受了这样免税待遇就不能介入政治。美国政府还设立“宗教工作者”签证，方便外国的宗教人士来美国组织宗教活动，其中也包括佛教僧侣。不过，移民美国并经营好一个佛教组织或寺院是很不容易的。首先移民异国他乡，弘扬佛教，要学的东西很多，若不懂英语，则难于融入美国社会；不会开车，犹如跛子；若不会佛事，难以领众；不勤勉刻苦，难以生存；不热情服务，则香火难继。因为人手有限，无论是住持还是清众，他们除上早晚课以外，还须协调与政府相关部门及社会各界的关系，乃至日常的做饭洗碗、打扫卫生、浇花除草、接待客人、开车购物、节假日为信众做佛事、参加各种社区活动等等，什么事都要亲历亲为，工作量很大，与大陆寺院信众和游客多、义工众多、法师分工明确、工作相对单纯的状况形成很大的反差。他们的坚守很辛苦，也很有意义，令人敬佩，因为佛教弘传需要开拓者，佛教中像法显、玄奘、鉴真那种走出去的精神永不过时，何况是走入以天主教、基督教为主的国家。
佛教是超越国界和民族的。我之所以认真考察，并查阅大量资料，详细介绍美国华人佛教的历史、佛教团体、寺院及其代表人物，一是希望国人能了解美国这段华人佛教的传播史，给这些海外创业的法师和居士更多的关注、理解和支持；二是希望更多的高僧大德能走出去，传播法音，成为中美两国之间友好的文化使者、和平使者，以造福于世界。
