佛教教育的终极目标是成佛，成佛即成为最圆满的人，其最重要的基础首先在于成人。不能成人，何以成佛？太虚大师早有“人成即佛成”的名言，特别强调成人为成佛的第一步。佛教教育思想中包含的有关成人教育的内容，是佛教教义思想现代性诠释的一个重要内容，它可概括为四个方面：
一、生命教育：珍爱生命
有生命，才有机会成人。佛教认为生命起源于独特的缘起论，即世界万事万物以及一切现象都是因缘和合而生，所谓“此有故彼有，此生故彼生……此无故彼无，此灭故彼灭”。没有永恒不变的事物，一切现象都在发生着变化，即一切都是无常的，人生亦无常。人又不可避免地深陷生老病死、忧悲苦恼的痛苦之中。就因为佛教认为人生是“苦”的，才离苦寻乐，通过学习佛法，启迪智慧而获得解脱，去实现人生的价值。佛教并不鄙视生命，蔑视人生，消沉待世，反而对生命更珍惜，认为“生世为人难，值佛世亦难；犹如大海中，盲龟遇浮孔。”这就是说，人生就如在汪洋中的盲龟，刚好把头伸进随意漂在大海上的浮木上的孔中。生命如此可贵、难得，就更应该珍惜生命、尊重生命。
佛教的戒律中第一戒是“戒杀生”。不杀生不但指不杀他人，也包括不自杀，还指其他一切生命个体都不可杀害。这是对一切生命最基本的尊重，体现了佛教对所有生命体的尊重与关爱。佛陀告诫弟子：“于四圣谛，当未无间等者，当勤方便，起增上欲，学无间等。”是要人珍爱生命，勤修善法，证悟解脱，以完善人生。可见，佛教十分重视生命，主张在珍爱自己与他人生命的同时，把有限的生命投入到饶益众生、利国利民的事业中去，创造生命价值，体会生命存在的真正意义，从而提升人格修养，构建起积极乐观的人生观、价值观、世界观。佛教对生命的教育有利于提高信众服务国家、服务人民的社会责任感和解决问题的实践能力。
二、心灵教育：感恩之心
宋孝宗曾说：“以佛治心，以道治身，以儒治世。”佛教治心的本质就在于具有心理教化作用，亦即净化心灵、安抚人心、调适心理等功能。
依据缘起论，佛教认为世间一切都是因缘和合而生，相互依存，互为因果。任何事物都不能脱离其他而独存，所以佛教提倡报恩思想。《大乘本生心地观经》云：“世出世恩有其四种。一父母恩，二众生恩，三国王恩，四三宝恩。”父母有生身养育之恩，理当孝敬以报。《父母恩重经》提到父母之恩德如山高水深，子女应当孝敬供养父母，报父母恩。人之所以能够安居乐业，得益于一切众生之间的辛勤劳作、相互成就。人的衣食住行无不源自众生之因，取诸大众。所以人应该服务于社会，以报答众生之恩。国王乃国家的代表，报国王恩实则就是报国家恩。对佛教信众来说，佛、法、僧使人脱离苦海，启迪智慧，证悟佛果。因此，也必须报三宝恩。
从上可以看出，佛教的报恩思想，强调人要学会感恩，对所有他人、社会、自然给予自己的恩惠、恩德都要积极回报。有了感恩心的人才能知福、惜福，才能有一颗包容心，宽容他人、善待众生，才能提升人格素养，勇于承担社会责任，从而促进社会和谐发展，国家稳定团结。
三、行为教育：修持五戒十善
佛教是从其戒律中体现道德劝化与行为规范之教育功能的。佛教主张要以五戒十善为根本来自我修行、自我提升。五戒为佛教在家信众应该终身受持的五种禁戒，是做人应遵守的根本道德，也是佛教中各种戒规的基础，即最基本、最重要的戒规。要求不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。
佛教一切戒律防非止恶的目的不仅是止恶，更是要积极地行善。佛教在五戒的基础上进行了扩展，去掉了不饮酒，增加了不两舌（不挑拨离间，不搬弄是非）、不绮语（不花言巧语）、不恶口（不骂他人，不说粗言秽语）、不贪欲、不嗔恚、不愚痴。这十善分属身、口、意三业。五戒只规定信众在具体行为上禁止做什么，而十善在三业上明确规定不应想什么、说什么、做什么。《奉法要》云:“五戒检形，十善防心。”十善不仅是“五戒”的扩充，更是道德完善的发展过程。宋代高僧契嵩曾说：“治人治天，莫善乎五戒十善。”“不杀必仁，不盗必廉，不淫必正，不妄必信……足以诚于身而加于人，况五戒十善之全也？”这是说五戒十善既是做人的基础，也是修学的基础，其目的是“导人于善”。修持五戒十善，就能成为心怀慈悲、诚实守信、遵纪守法、与人为善、内心和谐的好人。宋代高僧延寿《万善同归集》卷下云：“十人持五戒，则十人淳谨……以此匡国，无国不匡。近福人天，远阶佛果。”佛教教人修持五戒十善，如人人行善，既可安身立命，也有益于辅助王化，匡扶国家。换言之，严持佛教的五戒十善，不仅能完善人格，还能整治社会秩序，安邦定国。
四、处世教育:遵守六和合
六和合就是使僧团和合共住的六种和合。这是佛教对僧团提出的伦理要求，为僧团的最高行为准则。即，身和同住：行为谦恭有礼，与人和睦相处，和合共住；口和无诤：言语和善，不恶语伤人，不起争执；意和同悦：意见思想统一，无所违背，彼此友爱，内心愉悦；戒和同修：固守戒律及规章制度，同修互勉共进；见和同解：具有正知正见，并见解相同；利合同均：得到利益，应共同享受，决不私用。其中见和同解、戒和同修与利合同均是和合的基本要求，分别体现在思想、制度、经济三个方面。身和同住、口和无诤、意和同悦则是和合在身口意三业的外在表现状态。毋庸置疑，只有思想统一，利益分配均衡，戒律共同遵守，才会存在和合僧团的可能。而“僧团确立在见和、戒和、利和的原则，才会有平等、和谐、民主、自由的团结，才能吻合释尊的本意，负担起住持佛法的责任。”现代的社会团体也可以借鉴这六种和合：行为举止得体并谦恭礼让，尊重他人，言语和善，不起争论，志同道合，彼此友爱；共同遵守团队制定的规章制度；在思想道德等方面见解相同，有利共同享受，无等级贫富差别。这样的六和合在团体范围内定会营造出安乐祥和、和谐共处的氛围。如果把六和合的适用范围再扩大到整个社会、国家。那么在共同的社会价值观、社会主义荣辱观引导下，民主法制保障下，社会财富公平分配，人与人、人与社会、人与自然定会和谐相处。这有利于维护社会安定，更有利于国家的稳定团结。
