《菩提道次第论》讲到，合格的善知识应当具备十个条件。但现在这个时代，要遇到具足十德的善知识希望渺茫，这就可以退而求其次。但还是有底线的，至少要符合三个条件。一是具备正见，否则就会误入歧途；二是持戒清净，这是代表善知识的德行；三是有教导弟子的悲心，不然也是无缘依止的。
怎样确定善知识是真修行呢？确实有一定难度。很多时候，真正的修行可能是我们看不出来的。凡夫往往容易执著于一些表象，比如是不是穿着破衣服，是不是每天吃一顿饭，是不是过着极其艰苦的生活，等等，以类似标准来考量其修行功夫。当然，这些也可以作为参考，但不是最关键的。
因为佛法是心地法门，所以，修行主要是体现在内证境界，体现在用心方式，而不仅仅是衣食住行等外相。作为学人，如果没有一定见地，要抉择真善知识确有难度。在我们不具备判断能力的情况下，只能选择一些教界公认的善知识，相对会比较安全。
