六祖惠能真身（图片来源：凤凰网华人佛教 摄影：王琬）
过去，很多人都认为六祖惠能大师是一个砍柴的樵夫，是一个目不识丁的人。认为惠能大师在听了金刚经“应无所住而生其心”以后，心有所悟，往黄梅，求法于五祖座下，因为他根深机利，得五祖心法与衣钵。成为永恒不朽的一代宗师，成为中国文化史上之奇葩。惠能大师真的是一个文盲吗？饶宗颐教授的“六祖与新州”和净因法师的“惠能之南禅”的讲座，可以给大家一个很明确的答案：“六祖并不是目不识丁，而是一个有相当文化素养的人。”
一、深厚的文化底蕴新州哺育着惠能成长
俗话说：“一方水土养育一方人”，我们就从哺育惠能大师成长的新州谈起。《陈书》世祖纪：“文帝天嘉四年七年(571)新州刺史卢子雄。”《随书》杜僧明传：“(563)新州刺史华皎进平南将军。”从新州设刺史官，并且新州刺史还可升任为平南将军，可知新州在当时历史时期的知名度和战略的重要性；唐贞观五年(631)，倭国使者入贡，遣新州刺史高表仁持节使日，浮海数月方至。小小的一个新州刺史，既然能作为大唐国派往日本的使者，可以看出新州官员之文化素养；还有史料记载隋代之合浦县是海上丝绸之路的重要登陆港，商贾往来频繁，商品经济很发达，与新州地理位置相毗邻，同属信安郡，所以新州之经济也相对发达。以上的史料给我们提供了一个综合信息：“在六祖出生之前，新州已经是一个兵家必争之地，它有了很深的历史文化沉淀，并且文人辈出”。
一个人的成长和社会的大环境是分不开的，如孟母为给孟子一个良好的学习环境而三次迁家。六祖的启蒙思想时期，都是在新州度过了。惠能耳熏目染新州的文化，不能不说新州之大环境对六祖惠能的影响，因此惠能在这个时期应该接触到很多新州的文化。
二、幼年的惠能有一个较好的家庭教育环境
据《赞宁宋高僧传》中：“其先为范阳人，唐武德三年(620)六祖父卢行贬新州司马。”说明惠能父亲被贬以前是在北方，并且官比司马还要大。按古代北方士族婚姻门当户对的风俗习惯，惠能的母亲不太可能来自一个目不识丁的家庭。惠能的母亲当出生于北方大家族，知书识礼应是大户人家最起码的要求。虽然惠能大师三岁丧父，但他仍然生活在具有一定家庭教育传统的环境里。
惠能出家前并非一贫如洗，而是有一定产业的。据《释氏稽古略》记载：“唐中宗丁未十一月十八日，又敕韶州刺史重加崇饰，赐额为法泉寺，祖新州旧居为国恩寺。”还有史料记载，唐玄宗先天元年(712)七月命弟子于新州故宅，建塔一所。如果惠能是家徒四壁，住的是茅草屋，又怎能被赐为寺和建塔呢？这说明惠能老家有一定的产业，并不是一贫如洗的。在《释氏稽古略》中有生动的描述：“母守节育之。及长，家益贫。祖乃采薪，鬻而供母。”可以看出幼年的惠能，家境原是不错的。只是他父亲去世后，孤儿寡母的残酷现实使家境一天比一天差，这也是意料中事。等到惠能长大成人，家境日益贫寒，惠能不得不以砍柴为生，侍奉老母。这说明了小时候的惠能，是可以接受良好的母教的。
三、辉煌的求法和弘法经历
据《宋僧传》记载，咸亨元年，惠能三十三岁北上求法，母亲已去世，到韶阳遇刘志略结为兄弟，刘志略有个姑母出家当比丘尼，法名无尽藏，每天诵读《涅槃经》，惠能听了为她解说经中大义。三十四岁那年到乐昌县(今广东省北)西边的石窟跟随智远禅师学禅，又依慧纪禅师，听他讲说《头陀经》。就拿现代之大学生来说吧，他们都觉得理解文言文很难。如果说惠能是一个目不识丁的人，他怎能理解全是文言文之经文的含义呢？当五祖弘忍欲求法嗣，令各述心偈，神秀作偈：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”惠能听后立刻也和一偈：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”如果说惠能是个目不识丁的人，他怎能写出这么有韵味和禅意的诗呢？古往今来又有多少人能做到呢？
惠能悟道后，南下避难，潜猎人中十五年。后去广州受戒，听闻了法性等印宗法师讲《涅槃经》和达法诵《法华经》。惠能住世说法四十年，接引学人的方法除随机点化外，还经常引经据典，如“摩诃般若波罗蜜多”。惠能大师为达法说《法华经》，阐述“心迷法华转，心悟转法华”之深意，为智通释《楞伽经》，解答永嘉玄觉禅师学习《维摩经》时的疑惑，为内侍薛简阐述《净名经》真谛。在《坛经》中，引用佛经开示弟子是他最常用的方法之一。如果说惠能是一个目不识丁的人，他怎能够处处引经据典呢？
分析了六祖惠能大师成长的社会大环境、家庭环境和求法经历，我们岂能把六祖看做一个不识字的人呢？不错，在《六祖坛经》中，惠能大师确曾自称是一个不识字的人，但这只是由于他自谦的美德。类似现代人交谈，也有人常说：“我是一个不学无术的人。”也是一种自谦之辞，并非真的不学无术。还有更深的含义，就是警示后学不要拘泥和执着于文字，真正的佛法是无法用语言文字来表达的。因此，我们可以肯定的说，六祖惠能大师不是真的不识字，而是一个有相当文化素养的人。
