祭祖：道德的诗性信仰

    早在氏族公社时期，各民族都初步形成了自己的祭祖风俗。在3000多年前的商代，殷人已有了一套比较成熟的祭祀制度，其特征是滥用人祭。当时有两种情况，一是在埋葬死者时，杀祭奴隶若干置于墓内四边或腰坑之中；二是以后经常性地在墓前或祖墓里杀人祭祖，实行墓祭。殷王室杀人祭祀，一次少则二三十人，多则四五百人。另外，殷人还杀牛羊马等祭祀。
　　从西周到战国，流行庙祭，祭祖的场所以庙为主。“庙，貌也”，“庙以依神”，是存放祖先神主、遗物等的地方，是祭祀祖先的主要场所。在先秦时期，常将宗庙、社稷作为国家的象征，可见宗庙祭祀是国家最为重要的祀典。“国之大事，在戎与祀”。当时规定，天子七庙，中为太祖之庙，两边三昭三穆；诸侯五庙；大夫三庙；士一庙。庙的建筑仿宫室，呈“前朝后寝”布局。庶人则无庙，只能在家里祭祀先祖。东周以后，以周天子为首的宗法统治逐渐式微，诸侯国的陵墓普遍出现了高大的封土和陵旁建有祭祀用的建筑，因此，墓祭又开始流行。
　　秦汉时期，宗庙仍然是祭祀祖先的场所，而陵墓旁设置的寝、祠等祭祀性建筑也逐渐成为更重要的祭祖场所。秦人遵西周旧制，仍设七庙，以宗庙祭祖。汉代，与厚葬之风相一致，淫祀也达到高峰。汉高祖后，全国各郡、各诸侯王国都建立了祖庙。到元帝时，各地已先后建立167所宗庙。各地宗庙、园寝中仅卫士、乐士两项便多达五六万人，给社会造成沉重负担。西汉末年，出现了反淫祀的潮流，并最终影响了东汉的宗庙制度。东汉以降，皇家宗庙制度多变，或七庙，或四庙，或一帝一庙。同时，汉代的家族系统确立，并崇尚孝道，使官僚、世家大族也纷纷在墓地建立祠堂、享堂祭祀祖先。墓祭之俗开始盛行。
　　魏晋以后，祭祖多与节日相关联，主要有清明节、寒食节、中元节、立春、立夏、冬至、除夕等。宋代，祭祀场所家祭和墓祭并行，其中，清明节祭祖最为普遍。宋人高翥“清明”诗：“南北山头多墓田，清明祭扫各纷然，纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。”形象地描述了清明墓祭盛况。
　　明清时期，祭祖与死者死亡的时间相关联的主要有七七追荐，即逢七日备筵祭奠一次。从一七到七七止，还有百日、周年、三周年祭奠习俗。除此之外，每年的清明、七月十五中元节、冬至，也要对亡亲进行祭奠。清明节家祭，扫墓，焚烧纸钱，还要为坟添土，上插几缕嫩柳枝。如明代每年皇帝都要亲自谒陵一次，民间也很重视祖茔的祭扫。
　　时至今日，汉族还普遍保留着这种“祭之以礼”的追远活动习俗，为已逝的亲人、祖先，庄重地送上自己的思念与敬意。这神圣的生命交流仪式，一年年轮回、一代代传承。
　　中国人对先人的祭祀是道德信仰，是发自个体情感的感恩与缅怀。冯友兰曾说：“行祭礼并不是因为鬼神真正存在，只是祭祖先的人出于孝敬祖先的感情，所以礼的意义是诗的，不是宗教的”。谁都清楚，祭奠的酒馔“一滴何曾到九泉”，但我们却相信亲人、先祖能够领受我们的情意与祭奠，可以说，这种庄重的仪式是一种情感的、诗意的、道德意义上的真实。
　　各地春节祭祖习俗
　　台湾：从除夕转进春节，三更时分，第一件大事是祀神、祭祖。红烛高照，上供清茶、红豆等祭品，人们严肃诚敬。祀神后要叩拜祖先，这叫“开春”。迎接新正，也叫“开正”。祭典进行到最后，是烧金纸献给祖宗。
　　浙江宁波：正月初一，在祖先遗像前，点着香烛，供陈汤团、糕、饼、水果，家人依次跪拜。也有把祖先遗象供在祠堂里的，家人就同去祠堂行祭祖礼仪。
　　广东东莞：正月初一，大多数人家先在历书上择一个吉利的时辰，举行祭祖典礼，祭品是茶、酒、白饭、攒盒、生果、如龙（年糕）、禄堆和斋菜。祭祖程序：焚香、点烛、烧元宝、放串炮，全家人依辈分、年龄的秩序拜祖先。中上人家的祭祖，都是灯火长明，香烟不绝。
　　河南开封：守岁的到五更时候，先行盥洗，穿着礼服礼帽，在供桌之上摆好祭品，香烛齐燃，爆竹争放，一家人依长幼辈分，连续向祖宗跪拜致祭，拜祝“年福”。
　　湖北罗田：新正初一早晨，到祠堂去祭祖拜年，看守祠堂的人早已准备祭品供奉在祖宗神位之前，又准备一支长竿挂着鞭炮，等族人来到时，便点火燃放，表示欢迎前来祭祖，等到祭祖仪礼完毕，有果盒、茶点或丰盛的早餐相招待。
　　东北地区：一到初一那天的子时时分，大大小小都换上新衣、新帽、新袜、新鞋、祭拜祖先，在供奉祖宗的神位前面，点烛、烧香、焚纸、放炮，子孙跪拜如仪，称为“发纸接种”。
　　粤桂地区：初一上午五、六点钟，摆设丰盛酒菜在祖堂之前，全家男女老幼都穿上新衣，按尊长辈分，排前后次序，向祖宗跪拜叩头。
　　豫东地区：初一早餐以后，全家大小都要祭祖，照辈分长次，先男后女，对着祖宗神位，一一磕头跪拜。
　　川西地区：在祖宗神位前的香炉中，点了轻烟缭绕的长香，红烛燃起辉煌的亮光，铜磬在一声声的敲着，弥漫肃穆的气氛。长辈带领男女老幼，男左女右衣冠整齐地站立两旁，向祖宗神位，焚香点烛烧纸，按辈分长次，向祖宗跪拜，上酒，供饭，焚化纸钱。
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