近年来，各种精美的宗教工艺品大受欢迎，特别是唐代以前的各种佛像雕塑更是深受市场青睐。但南北朝的佛像本身就不太多，缺乏好的标准图样，不少造像者往往就凭空捏造，或者是东拼西凑，移花接木，猛一看似有古意，稍加推敲便漏洞百出。这就要求造像者平时多看看博物馆的实物，多翻阅石窟造像的图版材料，遇到困惑有目的地查阅资料，对比异同，将各时代的佛像样式大致做到心中有数。以下，将为您介绍十六国、南北朝时期的佛像造型特色。
佛教源自印度，佛像艺术随着佛教传入中国。初期在中国流传的佛像外貌均以印度的佛像为蓝本，但在十六国时期起便与中国的传统文化艺术相互融合，形成了具中国特色的佛像艺术，例如北魏时期的佛像以秀丽清朗见称、唐朝时则尽显丰腴体态、宋朝时变为世俗亲切、明清时期的佛像也重现体态丰腴的造型。 因此，只要细心观察，不难发现每个朝代的佛像都各具特色，亦蕴含了独特的艺术价值。
十六国时代的金铜佛像
十六国是西晋（公元265－316年）末年，北方少数民族纷立小朝廷共十六国，史称十六国时期。从公元304年刘渊称王，一直到公元439年北魏统一中国为止，前后共135年。这些小王朝历时短的二三年，长的不过四五十年；活动的疆域也多在今甘肃、陕西、内蒙、河北一带，即黄河流域的中上游地区。
十六国时期的小铜佛像由于绝大多数没有铭文，因此，到底是十六国时代哪个朝廷铸造就很难确指，但他们的造型规律还是一致的。有明确纪年的十六国佛像有后赵建武四年（公元338年）鎏金铜佛坐像，像高39.7厘米。佛发为高肉髻，呈束发状，宽额，大眼横长，着通肩式大衣，衣纹为图案化的Ｕ形平行分布于胸前和前襟部，衣纹断面呈浅阶梯状，双手于胸前作禅定印，趺坐于四方台座上。
现藏日本大阪市立美术馆的鎏金佛坐像，高19厘米，此像为匈奴赫连夏胜光二年（公元429年）所制。公元407年匈奴赫连勃勃称天王大单于，国号夏，建都统万城（今内蒙鄂尔多斯），公元418年一度夺取长安即称帝，公元431年为吐谷浑所灭，此像是灭国前二年所造。
1979年西安文物管理会从废铜中收购的一尊金铜禅定佛像（高13.4厘米），磨光肉髻，通肩大衣，衣纹在肩部断面呈起伏阶梯形，立体感颇强。像背后刻有佉卢文。铸造者可能是汉化了的大月氏人，时代也应在公元400年前后。
尽管十六国时期佛像带铭文者十分罕见，但上述三尊像却代表了中亚──长安、陕北──鄂尔多斯、河北三个大区域的风格，有着相当大的一致性。虽然建武四年像和大夏胜光二年像均为束发形的高肉髻，发纹清晰深刻，但综观此时期的佛坐像，以佛发肉髻有如一颗大圆珠称磨光肉髻的为多。
十六国佛坐像几乎一律均着通肩式大衣，胸前及前襟部衣纹呈Ｕ形或Ｖ形状，衣纹断面呈浅阶梯状，呈现一种程序化的衣纹形式。佛像趺坐的方台座两旁亦是浮雕二伏狮子，呈正面，露二前腿。
特点：造像简朴
十六国时期，佛教在中国盛行，佛像也日益趋多。造型上多为跏跌坐式，双手施禅定印、束发型肉髻、额头较宽、眼大而横长、通肩大衣、胸部衣纹呈U字形平行排列、断面呈浅阶梯形，这种衣纹是犍陀罗佛像惯用的一种衣纹。这些造型上的特征后来成为了佛像的基本定式。由于当时的佛造像艺术深受汉代画像石影响，多以画像石的雕刻技法制造，工艺稚拙古朴，显示出该时期中国佛教造像的简朴。
另外，这时期的佛座多为单纯的方台座和四足束腰须弥座，一般正面雕双狮，中有水瓶花叶，光背为同心圆形，像后竖有圆形伞盖。这种单纯的方台座上的佛禅定像，是犍陀罗佛像的基本构图之一，然而四足佛座却是中国所创制，印度佛像并没有这种四足方座，反映出这时期佛像已渐渐汉化。
南北朝造像百花齐放
公元386年拓跋氏建魏，定都平城（今山西大同）统一了北方大部。公元534年分裂为东西魏，以后又为北齐和北周所代，直到公元581年隋朝统一全国，佛像的样式变化最为剧烈，也最为丰富多彩。由于有些石佛、铜佛刻有铭文，既富史料价值，又可成为断代的标准。
北魏佛像样式大致可由迁都洛阳前后来区分。迁都前的佛像一般多保留着较浓厚的西域和凉州地区的佛像样式，而凉州地区的佛像也融合了西北印度犍陀罗地区和印度本土马土腊（秣菟罗）的各种因素，并主要受到新疆于阗和龟兹两大系统的佛像样式影响而形成：
1. 佛像为磨光式肉髻或有发绺式，变形的涡卷式、水波纹式发型是外来的佛发样式，螺发肉髻（马土腊系统）数量极少。
2. 大衣是通肩式或袒右肩式，衣纹结构仍多呈Ｕ形或Ｖ形，线条隆起，中刻一道阴线。
3. 菩萨头挽高髻，戴冠，束冠的缯带向两侧飘出。上身袒，下着裙。肩搭帔帛，太和时代的帔帛从两肩下垂于膝部然后上卷，以后又发展出帔帛交差穿过一环。
4. 早期飞天是穿裙露足的，后来变为长裙飘舞，包裹双足不见。
5. 单尊铜造像有大莲瓣形光背，四足台座，四足面宽阔。
太和十八年（公元494年）孝文帝拓跋宏将首都从平城迁都洛阳，汉化的风潮反映在佛像造型上，主要表现为：
1. 佛像的发髻除磨光式和浅水波式外，还有山东地区多见的螺发形。面相趋于清瘦。
2. 大衣除袒右肩和通肩式外，还流行南朝文人士大夫穿着的褒衣博带式大衣，大衣内着僧祗支和裙，裙带作结，大衣的右衣领往往搭于左手上。大衣的下部衣褶层层重叠，形成三四层。尤其是坐像、衣脚密匝匝，如曲水流波般垂搭于台座前，日本称之为悬裳座。
3. 菩萨们尽管袒上身，但饰物增多，束冠的宝缯也安静地下垂，不再向两侧飘舞，帔帛更为宽肥，有时交差穿过一环，大裙飘逸宽肥，不似早期如紧身裤一样。
公元534年北魏分裂为东西魏，东魏据邺（河北临漳）为都城，西魏据长安。
西魏的造像风格仍可说是北魏晚期的余风，但相较之下，西魏造像风格上偏潇洒飘逸，佛菩萨面相较为消瘦，东魏则整体风格和佛的面相稍显丰满。东西魏虽然不过十几年的时间，但也制作了许多精美的佛像，特别是东魏在雕刻上更见功力，造型端正，技法纯熟，有不少精美之作流传于世。
北齐北周造像
北齐的政治中心在邺(今河北临漳)，河北曲阳一带，因当地盛产白色大理石，这一带制作的石造像至今遗留尚多。突出的特征是造像身躯凸显，不过分强调衣纹的立体刻化，有的仅在大衣领口、袖口和裙与脚部交接的地方，象征性地浅薄刻化出边际线。
佛像的面型多丰满圆润，五官起伏亦较小，身躯比例亦匀称适中。侧面看，身躯多显扁平，腹部突起，胸部平缓，以思维太子、思维弥勒像制作为多。还有双双站立或并坐的观音像，这种题材在以前是几乎看不到的。
北周的造像与北齐造像的显著不同之处是造像多浑厚，一般呈头大身小，体驱略显笨重。面相丰满，宽额。菩萨的璎珞珠粒粗大，在腹前交叉于一环。
南朝造像
南朝从公元420年刘裕代晋到589年陈亡，历经宋、齐、梁、陈四朝。据史料记载，这167年里佛教发展兴盛，寺庙林立，高僧云集，佛像当然也为数不少，但目前只有四川成都出土了数十件南朝石佛像，内中有几件带有年号。传世的还有上海博物馆藏中大同元年（公元546年）慧影造佛坐像。
由于南朝造像传世甚少，从现今传世的南朝造像中只可归纳出，南朝造像的特点是佛头梳高肉髻，着褒衣博带式通肩大衣，下垂于台座，衣纹流畅。
但南朝佛像多因风蚀过甚，失去了当年风貌。由于南朝带年款的单尊铜、石佛像极为罕见，故伪造南朝佛像颇多，不可不慎。还有一种是将无款的北朝甚至是唐代的金铜佛或石佛，添加上南朝年款以冀获利。叶昌炽《语石》中就提到，清末的李宝台经常将无款的旧佛加刻南朝伪款的事。
