琼花观:玉钩洞天

琼花观位于扬州市区文昌中路(原琼花路)的北侧，是扬州市著名旅游景点之一，原为供奉主管万物生长的后土女神的后土祠，始建于公元前十一年，至今已有两千多年的历史。宋徽宗赵佶赐金字匾额题为“蕃厘观”。“蕃厘”出自《汉书?礼乐志》“惟泰元尊，媪神蕃厘”，蕃指多、大，厘代表福气，蕃厘即多福大福。举世无双的扬州古琼花就生长在蕃厘观，因此俗称琼花观。
　　琼花观原有门前牌坊、三清殿、弥罗宝阁、文昌祠、深仁祠、竹轩花亭、无双亭和芍药亭等建筑，规模宏大，景色优美。明代扬州知府吴秀在观里建玉皇阁，阁高三层，高大壮丽，登阁可以俯视全城。如今观前的石牌坊系明代所建，石质呈糙米色，有左右两根石柱，上圆下方，柱端似华表，分别雕刻日月形状，左为赤乌，象征着太阳，右为玉免，象征着月亮。门楼三间，上嵌一方石额。其后是具有民族风格的三间单檐山门殿。观内的主殿是一座砌在高基平台上的五楹重檐大殿，即“三清殿”，平台四周围以白石栏杆，殿前植有两棵银杏树。平台石梯两侧各植一株龙爪槐、两株琼花。观门至大殿的正中一条甬道，甬道中有一棵老榆树，两侧各植四株琼花。甬道东西侧各建两层楼结构的仿古廊房。而在大殿后方围墙外的后花园内，小桥流水，九曲碑廊，造型别致的琼花台、无双亭更是巧夺天工，整个花园浓缩了江南园林美景之精华，令人流连忘返。
　　琼花传说
　　“明月三分州有二，琼花一树世无双”。在扬州关于琼花的传说很多。有一种说法是，琼花原生于天上，一日有仙人降至扬州，夸说琼花之美，世人不信，仙人便取出一块白玉种在土里，顷刻间发芽、长高、开花，花色如玉，人们遂称之为“琼花”。相传隋炀帝要赏此花，专门开凿运河前往扬州观赏。因为琼花有冰肌玉骨之质，它又与宋之兴俱兴，与宋之亡俱亡，故曾被人视为吉祥的象征。据说，北宋时宋仁宗曾把琼花从扬州移植到汴京御花园里，但第二年就枯萎了，只好又送还扬州，琼花到了扬州又复茂如故。金国的海陵王攻占扬州后，又把琼花连根拔起掠去，幸而有道之士太守对残根辛勤培育，才使琼花绝处逢生。南宋的孝宗听说琼花极美，又把它移往临安宫中，但琼花到了临安便憔悴无花，只得又遣还扬州。到元世祖时，蒙古大将阿木以十万兵马攻破扬州，烧杀抢掠之下，琼花终于死去。这一系列神奇的传说，都使得琼花蒙上了神秘的色彩，也使琼花观成为江淮一带著名的道观，以至于一般老百姓只知道琼花观的名字，却不知道有蕃厘观的名字。