盂兰盆节与鬼节

    盂兰盆节也称盂兰盆会，是佛教每年举行的一次重要法事活动。它起源于《佛说盂兰盆经》中所载佛弟子目连报恩救母的典故。南北朝时，梁武帝首次在汉地创办盂兰盆会。民间各阶层人士无不效法遵行，以报祖德。入宋以后，盂兰盆会逐渐由以盆供僧转变为以盆施鬼、放焰口超度亡灵的佛事活动。久而久之，就形成了鬼节的风俗。
　　盂兰盆节也称盂兰盆会是每年农历七月十五日，佛教徒举行的供佛斋僧、超度亡亲的佛教仪式。后来，这一天也成为我国民间俗称的鬼节。
　　盂兰盆节起源于《佛说盂兰盆经》中所载佛弟子目连报恩救母的典故。相传佛祖释迦牟尼在世时，收了十位徒儿，其中一位名叫目连的修行者，在得道之前父母已死，目连很挂念死去的母亲，用天眼通察看母亲在地府的生活情况。原来他们已变成饿鬼，境况堪怜。
　　目连很心痛，于是就运用法力，将一些饭菜拿给母亲吃，可惜饭菜一送到口边，就立即化为火焰(此为饿鬼的苦报，故又名焰口)。目连将这个情况告诉释迦牟尼，佛祖教训他说，他的母亲在世时种下了罪孽，万劫不复，这孽障不是他一人的能力可以救度的，必须在七月十五众僧结夏安居圆满的日子，用百味饮食供养十方僧众，依仗十方众僧修行的力量，以及供养僧宝的功德，即能救拔现世父母、七世父母、六亲眷属，出三途之苦。
　　目连尊者照着佛祖的指示去做，果然使其母得脱饿鬼道之苦。目连又问佛祖，如果未来世中，有佛弟子欲行孝顺，是否也可以奉行盂兰盆供，救度现在的父母乃至七世的父母，佛祖答说：从今以后，凡佛弟子行慈孝者，都可以在七月十五僧自恣时，佛欢喜日，筹措百味饮食，广设盂兰盆供，供养众僧，为现生父母增福延寿，为过去父母离苦得乐，这是报答父母养育之恩的办法。于是，佛教徒据此建盂兰盆会。
　　这里的盂兰盆，为梵文的音译，意译为“救倒悬”，意为救度亡灵倒悬之苦；盆是华言，指盛食供僧的器皿。由于盂兰盆会实质上是一个“孝亲会”，因此，此经一传到中国立刻受到提倡孝道的中国人的喜爱。
　　南北朝时，梁武帝首次在汉地创办盂兰盆会。他于大同四年(公元538年)在同泰寺设盂兰盆斋，而后，广修盂兰盆供，供养十方众僧。据《佛祖统记》载：“梁武每于七月十五日普寺送盆供养，以车日送，继目连等。”由于梁武帝的大力提倡，此法会成为历代例行的大型法会，并由寺院走入社会，民间各阶层人士无不效法遵行，以报祖德。
　　到唐代时，民间不但重视盂兰盆会，而且场面盛大。据记载，当时长安城中诸寺七月十五日作花蜡、花瓶、假花果树等，各竞奇妙，常例皆于殿前铺设供养，并伴有音乐仪仗，倾城巡寺随喜，甚是壮观。
　　入宋以后，盂兰盆会逐渐由以盆供僧转变为以盆施鬼、放焰口超度亡灵的佛事活动，以求得先祖亡灵得度。在七月十五日前，印卖《尊胜咒》、《目连经》，上演《目连救母》杂剧，寺僧于是日募化施主钱米，为之荐亡（即超度亡灵），后世更有放河灯、焚法船之举，逐渐变成了一种民间习俗。久而久之，就形成了鬼节的风俗。
　　盂兰盆会是寺院每年举行的重要法事之一，其主要仪式可分三部分：净坛绕经、上兰盆供、众僧受食。通常盂兰盆会之后会举行施放焰口法会，将僧众修行及供养僧宝的功德藉由焰口施食，得到超度。