所谓栏杆，指居高临下处的建筑物上，用以防止人物下坠的障碍物；其通常高度约为人身之半。栏杆在建筑上本身无所荷载，其功用为阻止人物前进或下坠，却以不遮挡前面景物为限，所以其结构通常都很单薄，玲珑巧制，镂空剔透者居多。
在佛寺建筑当中，栏杆大多应用于主要殿堂的外围，如大雄宝殿等处的月台之上。如果就其材质而言，主要有两种：一种是砖栏杆，是用砖在平台的周缘垒砌而成。大多会留出一些空格或花纹，起到了矮墙的作用，更加能衬托出殿堂庄严朴实的气势；普通常见的是石栏杆，可分为宋式重台钩栏、宋式单钩栏、和清式钩栏三种形制。一般来讲，宋式的栏杆比较古朴，给人以一种简练、明快的感觉。而清式的栏杆则日趋浮华，往往是装饰多于实用，呈现出极端的程式化，雕刻之工虽精美，但艺术造诣却相差甚远矣！
重台钩栏的主要特点是有上下两层，皆有华板，所以称为“重台钩栏”。关于其形制，在《营造法式》中有较清楚的规定；每段高在四尺，长七尺，寻杖下用云拱、瘘顶、盆唇，中为束腰，下安地拢；盆唇之下、束腰之上安装大华板，束腰之下、地拢之上安装小华板，华板上雕刻有精美的花纹，非常漂亮而显华贵。
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1、 寻杖：寻杖也称巡杖，是栏杆上部横向放置的构件。栏杆中使用寻杖目前所知最早为汉代，并且最初是圆形，后来逐渐发展出方形、六角形和其他一些特别的形式。
2、 云拱：宋代石雕栏杆中，处在寻杖之下用来直接承托寻杖的构件，因为雕成云行而又略似拱，所以称为“云拱”。云拱多和瘘顶相连使用。
3、 瘘顶：瘘顶是一个上下小，中间扁圆的鼓状构件，犹如鼓胀的脖子。因为脖子上鼓瘤被称为“瘘”，所以这个构件叫做“瘘项”， 瘘项直接承着上面的云拱。
4、 盆唇：盆唇在瘘项的下方、华板的上方，它是一个枋形构件，与寻杖平行，并与寻杖形象相仿。盆唇因为下部的棱角作了弧形处理，变得圆曲犹如盆的口沿，所以得名。
5、 华板：华板是宋代名称，也就是明清栏杆中的栏板。虽然栏板有些不适用雕刻装饰，但大部分都有各种花纹雕饰，非常华美，所以称为华板。在宋代的重台钩栏中，处在上面的华板称为“大华板”。
6、 地震：地震就是宋代重台钩栏中处在下面的华板，也称小华板，其上也往往饰有精美的雕饰。因为小华板紧靠地面或者地栿，大部分又带有云行雕饰，所以称为“地霞”。
7、 地栿：地栿是处在栏杆最下层的构件，它是置于阶条石之上的横向石件。地栿在宋代的营造法式中又被称为“地拢”。
