沉香是自然界中极为稀少的香料，也是历史久远的名贵药材。在佛教中，沉香的地位很高，是“浴佛”的主要香料之一；沉香木制作的念珠，雕刻上等的佛像是珍贵的佛教文物和收藏品；沉香熏香不仅用于礼佛，还是人们参禅打坐、修身养性的首选香品。
古来常说的“沉檀龙麝”中的“沉”，指的就是沉香。沉香香品高雅，而且十分难得，自古以来即被列为众香之首。
与檀香不同，沉香并不是一种木材，而是一类特殊的香树“结”出的，混合了油脂（树脂）成分和木质成分的固态凝聚物。而这类香树的木材本身并无特殊的香味，而且木质较为松软，如马来沉香树、莞香树、印度沉香树等都可以形成沉香。
一般来说，沉香的密度越大，说明凝聚的树脂越多，其质量也越好，所以古人常以能否沉水将沉香分为不同的级别：入水则沉者，名为“沉水”香；次之，半浮半沉者，名为“栈香”（栈，竹木所编之物），也称“笺（音“煎”）香”、“弄水香”等；再次，稍稍入水而漂于水面的，名为“黄熟香”。
由于沉香是自然凝聚而成和，大小、形状差异很大，古人多就其特点取了很多有趣的名字，如：牙香（体积较小，状如马的牙齿），叶子香（薄片状），鸡骨香（内有空隙，似鸡骨），光香（外表如枯竭的山石，多作陈设之用），水盘头（体积甚大而质地较软），“速暂香”（在沉香自然成熟之前就采取者）等等。一些形状巧妙别致的沉香还可以作为陈设品。
沉香的主要产地
印度尼西亚、马来西亚：这些地区产的沉香，以新加坡为集散地，统称为“星洲沉”。香气多浓郁，腥烈，也有带甜，凉者。多产厚实有肉的沉香，是雕刻作品的制作念珠的上等材料。
越南、高绵、泰国、缅甸：这些地区所产的沉香以越南会安为集散地，称为“会安沉”。香材多为薄片，块状，质地较为松散，但味多香甜清妙，是品香的上等材料。
链接：沉香的保养
一般，沉香不怕雨水，汗水，自来水等自然界的水，但是，不把沉香与有洗涤用品的水在一起，比如：肥皂，香皂，洗衣粉水等，特别是洗发水。与这些水在一起，分布在沉香表面的沉香油就会产生化学反应并清洗掉，若不小心碰到后，可以用 400#以上的砂纸轻轻打磨一下，味道就会重现。另外，沉香长期佩戴会形成自然包浆，味道变淡，可以在晚上睡觉时把它放在枕头下面或用密封塑料袋封装。再拿出来时香味依旧。
沉香之佛性：圣者的五分法身香
沉香象征着修行者持戒的清静之香，也可以说是解脱者心灵的芳香。沉香的香气，能制造出祥和洁净的环境，使人心欢喜，心明性悟，助人增长修行，能使人忆念佛陀的悲形、智慧等种种巍巍功德，而生欢喜，心向往之，祈愿成就与佛陀同等圆满的生命境界。在佛说戒德香经中，佛陀就以香来比喻持戒之香，不受顺、逆风的影响，能普熏十方。在六祖坛经中，也以香来比喻圣者的五分法身香，即戒、定、慧、解脱、解脱知见。在手楞严三味经中，即以“香光庄严”来比喻念佛者的缘故，熏染如来的功德。楞严经中的香严童子，就是以闻水沉香、观香气出入无常，而证得罗汉果位。另孙陀罗难陀，也以鼻根入道而证得阿罗汉之圣果，世尊授记其未来当得无上菩提。
林清玄先生写过一段很贴切的文字，描述了沉香与佛之间的关系；“……沉香能够供佛、能够静心、能够去除秽气，是大家都知道的。但是沉香作为佛法的象征，需要更深的感受，像有着坚实的心，像永远散放木质的芬芳，像沉定的心情，如同在水底一样。沉香最动人的部分，是它的‘沉’，有沉静内敛的品质；也在它的‘香’，一旦成就，永不散失。沉香不只是木头吧！也是一种启示，启示我们在浮动的、浮华的人世中，也要在内在保持着深沉的、永远不变的芳香。浮世是水，俗木随欲望水波流荡，无所定止。沉香是定石，在水中一样沉静，一样的香。一个人内心如果有了沉香，便能不畏惧浮世。”
水沉与土沉
倒伏后埋于沼泽，经历生物分解，再于沼泽区捞起的沉香才能称为“水沉”，由于常年浸泡于湿润的泥土中，所以水沉是腐而不朽之木，水沉外表通常为青黑色，而土沉为黑灰色，也有种青色的土沉，但青色的土沉一般不黑，所以水沉又比青色的土沉好。越接近黑色的水沉越好。看水沉还得看其毛孔，毛孔越细腻的水沉也越好，一般毛孔有油脂覆盖为A货。而水沉不似土沉那么光滑，外表上更加朴素。但懂得收藏水沉的玩家一般只喜欢外表不光滑甚至有点难看的水沉，因为水沉主要是以味道取胜的，水沉水沉味道温和甜美，特别是晚上睡觉的时候，放一串水沉于枕头旁边，会发现水沉的味道很奇妙，十分舒服，能让人安然入眠。
链接：真假水沉
真和假的水沉如果环境温度达30度以上都会溶解掉沉香表面的油脂，如果是真的水沉，油脂会缩回沉香体内，香气临时减弱，表面黑色褪去，变成青灰色，油脂不会溶解到手上留下染料一样的痕迹，如果把变色的珠子和容易产生静电的物体（比如说干燥的头发）摩擦，立刻就能恢复原来的青黑色；而假的水沉外表的油脂溶解后会在您的手上留下黑灰色的染料，即使摩擦头发也不能变回来，味道大减。
沉香之收藏：彰显财富和品味
沉香的特殊性，和它的珍贵稀有性，是最值得收藏的宝物之一，不论古今，收藏沉香都是一种时尚，其中收藏高级天然香材、香品及雕刻品，最为常见。目前，沉香在自然界已经愈来愈少，因此收藏到上等的沉香，是一种极好的投资增值方法。
沉香珍贵稀有，拥有世上最美妙的香味，使得它成为王公贵族的专属品，所以一般的老百姓是很少有机会接触到它的。一个人不管拥有多少财富，但是他未必能有一块上等的沉香或者奇楠，沉香、奇楠正是能彰显自己个性、财富及品味象征的宝贝。
沉香是上等的雕刻材料，沉香雕刻古朴浑厚，深沉润泽，灵动变化，别具风韵。沉香对雕刻的技艺有很高的要求。多数沉香原材形状千奇百怪，构思要求依形取势，而沉香的质地又凝聚了油脂和木质两种，质地不匀，不易雕琢，好的沉香作品是极具收藏价值的。
由于是稀缺资源，沉香的价格在10年间大涨了20倍，北京和上海两地的沉香市场升温不断，仅仅两三年的光景，上海、北京就陆续出现十多家沉香专卖店，价格也逐年上涨。目前1克沉香价格已在千元以上，极品则上无估。较大体块的沉香都比较珍贵，一旦面世往往成为人们追捧的对象。
近年来，沉香雕刻作品备受海内外有关各界的关注。近期，在古天一盛夏华章精品拍卖会“沉香”专场中，当代雕刻艺术大师郑尧锦先生的“水生三宝”，以最高价人民币222.2万拍出。据了解，“水生三宝” 用奇楠雕刻成的，由莲蓬、马蹄和菱角三个独立的作品组合而成，原料均产自优质沉香产地越南。其中莲蓬重量将近100克，是罕有的土性白奇楠大料，十分珍贵。
链接极品沉香——奇楠香
奇楠香，古名琼脂,比沉香温润,是沉香中的极品,极为难得。常言到：“要积了三辈子的阴德,才能闻得奇楠香,要八辈子修来的福气,才可品或饮用奇楠香。”奇楠香大多不如沉香密实，多半浮半沉。沉香大多数质地坚硬，而奇楠则较为柔软有韧性，削下的香屑甚至可以捏成香球，其油脂含量高于一般沉香，香气极为甜凉馥郁。
和沉香不同，奇楠不用加热也能散发清凉香甜的气息，在炙烤出香时，初香、本香和尾香会有明显的变化。尾香带乳香味，香味持续飘荡在空气中久久不散。奇楠的类别，市场上依等级不同，有白奇、绿奇、红奇、黄奇、紫奇、黑奇的分别。其中白奇和绿奇是奇楠中的最上品。而其中若觅得可沉水的上品奇楠，那是可遇而不可求了。
奇楠香的市价不断攀升，2005年，奇楠香在台湾市面上行情为15000元/两至20000元/两，日本每公斤超过150,0000元日币，而在2009年，奇楠沉的价格已升至人民币60万-100万/千克。
沉香之养生：安神行气，养生保健
作为古来“众香之首”的沉香，是自然界中极少具有的抗菌及增强免疫功能的药材，其气味芳香，入肺、肾、脾、胃、经，为行气药中最上等的药材，能调节人体内气的运行，疏通内脏机能，对肺、肾、肝、胃、肠心脏等都是非常有效之药材。在治疗与功能方面如：肺脏（肺结核、气喘）、肾脏（补肾、利尿、壮阳）、肝脏（肝炎、肝硬化、肝肿大）、胃脏（胃溃疡、胃炎、胃痛）、肠（便秘）。对癌症及其它慢性病亦有疗效。对强化心脏及神经具有特殊疗效，日本知名良药“救心”成份中就含有奇楠沉香。
另外，沉香燃烧时所发出的高雅而沈静的清香，很容易使人心平而气和，进入安祥的状态，起到自然调节人体内气的运行，疏通人体内脏机能，在治疗与预防疾病上都具有极佳的功效，是养生保健的天然佳品。
沉香的养生用法
随树脂含量的不同，沉香的药效有极大的差异。一般而言，对于较为严重的症状宜使用等级较高的沉香。针对一般症状，如便秘，使用等级较低的沉香即可。在韩国及日本，规定树脂含量超过25%的沉香(即沉水沉香)才能用来下药；在中国，其标准是15%。
沉香可单方服用，组成的复方亦多，服用量随病情及体质状态而有所差异。一般而言，一天服用量以 0.1 ~ 0.3 g 为适。沉香含挥发油，不宜入煎剂，煎煮后油脂（树脂）丧失而无效。宜研末冲服，以保存油脂。若要煎汤，须以特殊方法煎之。
奇楠沉香还有一个妙用，可将约一两重的奇楠切片，浸入一瓶金门二锅头。一年后将可得香浓四溢的绝佳天下美酒，每日一小杯兼具养生之妙用，是任何美酒佳酿也无法超越。
注意及禁忌事项
1.服用沉香可祛除五脏六腑中的邪气、秽物。在此过程中，根据体质不同，有可能造成连续数日的腹痛及腹泻(通常3~7日)。此乃正常现象，不必多虑。若无法忍受时，减少服用量。
2.气虚火旺者须慎服。
链接：沉香之风水
常言道：“一命、二运、三风水、四健康、五读书、六积德”，本命纵使低卑，流年运势或许坎坷，只要风水得时、得地，当能旺福地，助富贵。阳宅风水要诀在于“阴阳调和”；所谓阴阳相见，福福永祯，万物化生。沉香树相纯阳，味能通三界；用于风水能冲阴合阳而后可以成化生机。
沉香之阳，能与周围自然环境相互应生，清静家宅，令阴不生聚；顾守家园聚气生财，助旺磁场，能驱蚊蚋使居者健康增添福寿；种于庭院能接宇宙天地灵气；置于职场能远小人生权贵名禄；摆放客厅能促进家庭和谐融洽；用于坛场可使法喜充满正气缭绕。是故沉香的生旺之气，非一般植物或水晶摆饰可以比拟。
