木鱼

    相传很久以前，中国有一位佛教信徒去印度取经。有一天遇到洪水，无法渡过大河。正当他无计可施时，一条大鱼游到他身前，说：“我修行多年，因犯错被罚在河里生活，今日您遇难我相助，也算我做一件好事，以赎我的罪过。您见到释迦牟尼，请代我询问我何时才能变为菩萨。”那信徒急于过河，便满口答应了大鱼的要求。他在印度整整过了17年，便带着许多经书返回中国。一天，他又到达河边，又遇到洪水。正在发愁，大鱼又游到他的面前助他渡河。大鱼游到河中心问道：“您在印度多年，是否帮我问了？我何时可变成菩萨？”信徒说：“对不起，我忘了问。”大鱼十分生气，一抖鱼身，那人连人带书都掉到河里去了。幸巧有位打鱼的人，把人救起，可经书却被洪水冲走了。
　　信徒回到家后，非常生气，自言自语道：“就是这条鱼，使我在印度17年所得的佛经全付之东流了。”于是他命人仿做一个鱼头雕像，当他回忆此事时，便用木锤敲鱼头。可喜的是，他每敲一下鱼头，鱼就张一次嘴，还吐出一个字来。信徒转怒为喜，他有空时便敲，没几年功夫，他所学到的东西又从木鱼的嘴里全部得到了。
　　木鱼源于佛教，最早用于佛教歌曲“梵呗”的伴奏。木鱼整体呈鱼形，腹部中空，头部正中开口，尾部盘绕，其状昂首缩尾，背部（敲击部位）刻有花纹。
　　木鱼有两种：一种为圆形，刻有鱼鳞，和尚念经时敲击，以调音节。另一种为长形，悬于寺院斋堂之前，朝、中二时粥饭击之，禅僧呼之为“梆”。
　　木鱼的雕制方法非常特别：先把一块木料，通常是桑木或椿木，雕成木鱼的粗略形状（毛坯），然后把内部挖空，再把外形刻出头尾和鳞甲。外表涂上红漆，再用金、黑两色，点睛画鳞。它的体积，小的口径只有两、三寸，大的口径有一尺甚至于两、三尺。敲击时大型的‘木鱼’，放在桌垫上敲击。小型的‘木鱼’则拿在手里敲叩。执持的‘木鱼’的姿式是：不敲时，双手扶持；鱼椎在‘木鱼’之外，两食指与两大指挟住，其余六指托之。敲击‘木鱼’的姿式是：左手拿鱼，右手拿椎。执鱼是以母指、食指、中指拿住。执椎也是以母指、食指、中指拿往。鱼椎头与木鱼头向上相对。两手好像合掌的样子。这叫做‘合掌鱼子’。   敲击‘木鱼’，要用力平稳，不可忽轻忽重，忽缓忽急。如果需要快敲，应该由缓入急，渐渐加速。
　　木鱼属于击奏体鸣乐器﹐在民间使用则主要用于戏曲曲艺音乐。明清以来﹐广东粤语地区的佛教徒击团状木鱼传唱佛教故事﹐俗称唱木鱼。其后﹐木鱼在民间流传渐广。如今在中国民族乐队中木鱼成为必备的打击乐器，通常成套使用。成套木鱼为大小不等、音高不同、数量不等的一整套木鱼，按五声、七声音阶或十二平均律排列组合，常用于轻快活泼的乐曲中，有时可独奏简短的乐句，或用来模仿马蹄声的音响效果。
　　好的木鱼在敲击的时候，声音清脆悦耳，质量不够上乘的木鱼则比较沉闷，这可以作为一个简便的鉴别木鱼好坏的方法。