早在大约六千年前，我们的祖先在昆仑山中发现了一种美丽灵奇的石头，并给予了它一个瑰丽的名字“玉”。而后，“玉”这个字也成为了各种美丽石头的泛称。春秋时期的先儒们以玉比德，他们所说的“玉”只是专指产自莽莽昆仑的白玉。到了东汉时期，许慎在《说文解字》中第一个为玉下了定义：“石之美者，玉也，其有五德。”而五德是把玉的五种物理性质比拟为道德的五大方面：“仁”温润光泽；“义”致密、表里一致；“智”声音舒缓、悠长；“勇”质地坚硬；“洁”断口处有不太锋利的棱角。尽管学者对“五德”之说有不同的解释，但以古人对“玉”的这些特征的描述对照来看，只有新疆和田玉具备这五种性质，所以古代文献把和田玉简称为“玉”。为了与其它玉石相区别，古人又称和田玉为“真玉”。
自汉以来，古人很注意真玉和非真玉的区别。其主要区别有质地、光泽、声音三个方面。真玉质地温润，有羊脂般光泽，声音清越，如金磬之余响，绝而复起，余声悠远。在中国历史上，和田玉一直受到上至皇亲贵族，下至平民百姓的青睐。外国人所说的中国玉，常常就是指和田玉。如前苏联地质学家，前苏联科学院费尔斯曼院士就将软玉统称为“和田玉”或“中国玉”。
既然提及玉，就不能不谈玉雕。玉雕艺人在数千年来不断的探索中，渐渐掌握了因玉施工的特性。而其手法之多样，内涵之广泛，更是有目共睹的。在零零总总的玉雕中，余独觉以和田玉为料的玉雕人物更能体现处和田玉温润细腻、凝白而不张扬之玉性，更能让艺人因料施工，最大程度上体现作者的艺术造诣、文化修养、思想情感和创作理念。所以和田玉人物玉雕就被视为玉石人物玉雕中的上品。而最能体现玉雕人物神韵，并将其提高到颠峰的系列作品则是和田玉在佛教人物上的创作运用。玉雕佛像的造型受我国传统佛教绘画、佛教雕塑的影响，具有线条柔美、造型端庄、典雅、细腻、深沉的特点。在艺人的努力下，佛的形象被塑造为既有着阳刚、定静、雄浑大度的男性美，又具端庄富丽、慈悲细腻的女性美。而同时，也为“菩萨”们再塑着形象，在雕塑中，菩萨的女性形象多被采用，既有富丽温柔、慈眉善目的女性美，又有尊威、严肃的男性特征。看到玉雕就能领悟“菩萨”真意“觉又情”。
在玉雕人物中，表现菩萨的作品占相当大的比例，这来自于人们对吉祥、幸福、美好人生的向往。特别视观世音菩萨的形象更是广入人心。人们顶礼膜拜，祈寿，祈福，而和田玉的观音造像，使观音菩萨在玉料的映衬玉烘托下更加体现出那份慈悲与怜爱。就连玉雕大师们都赞叹：“白玉者，天成之料雕琢菩萨也。”
由于中国的和田玉已经有千年的历史了，它是世界公认的“软玉之王”。和田玉的珍贵性和稀有性也吸引着各商家，导致和田玉市场中也不乏鱼目混珠者，故在此介绍几种简单鉴别和田玉的方法：
首先，列举几种常见的冒充和田玉的仿冒品:
1.大理岩 这种玉石颜色呈白色，光泽是蜡状光泽，内部结构为水线状、条纹状。
2.水石 这种玉石主要成分是石英岩，其硬度较高，但脆性强，易断裂。内部结构是颗粒状。颜色呈苍白的颜色，光泽看上去较干涩。
3.岫玉 它是产于辽宁省岫原县，是中国另外一种玉石。岫玉产量较大，硬度低，易断裂，在价值上仅次于和田玉。 其内部结构呈云片状。以绿色为主，主要用来冒充和田青白玉。
4.乳化玻璃 这是一种纯粹的仿冒品，是人工仿照和田玉用玻璃合成的。它没有明显的结构，用肉眼可以看见内部有气泡。
其次，主要介绍一下鉴别和田玉的方法：
和田玉的硬度是很高的，韧性也很强。和田玉可以划玻璃，而自身无损伤。对于其他的玉石来说，只有水石可以划玻璃而自身无损伤。而水石常用来冒充和田玉的极品羊脂玉，羊脂玉是羊脂肪的白色，水石是苍白的颜色；羊脂玉是油脂光泽，水石较干涩，光泽不好。和田玉的结构呈棉絮状在不能划玻璃的情况下，要仔细分辨他们的颜色和内部结构，多做比较。
最后，给大家介绍一些玉石保养的小常识：
玉怕火，怕惊（磕碰），怕油腥。对于和田玉来说，最好贴身佩带，因为其内部的微矿元素是活的，可被人体吸收，对人身体有益，而人身体所出的汗液亦可养玉，使和田玉的光泽越来越好，正所谓“ 人养玉，玉养人” 。玉石的清洁也很简单，用牙刷和清水就可以清洁了，切忌放入化学制品，这样会破坏玉的光泽。
玉作为装饰品，作为信物，作为法器，作为礼物，都是实用的，都与人类的生活息息相关。玉的美学是追求歌颂的，是自然的象征，它是天、地、虹、日、月，是中国的宇宙观念。它是精神，是意念，是理想，更是中华民族对美的追求和升华。
