佛教观法入微，名目繁多，再加上梵语译汉时梵汉合字，所以音声衍义较为复杂，在称谓及职称上也是如此。
佛教观法入微，名目繁多，再加上梵语译汉时梵汉合字，所以音声衍义较为复杂，在称谓及职称上也是如此。
在修法时，佛教强调解行相应，非常重视名实相符。诸如法师、经师、论师、讲师、律师、禅师等职称，均有特定的内涵。
据典籍记载，法师是指通晓佛法，又能引导众生修行的僧人，又称为说法师、大法师。在《大般涅槃经》第十八卷中有记载：“佛、菩萨及其大弟子等，皆知深妙之法，又知众生根机之利钝，而为之演说，故称为大法师。”
广义上的法师是指佛陀及其弟子，狭义上则是指通晓经或律的僧人，称为经师或律师。据《瑜伽师地论》卷八十一、《十住毗婆沙论》卷七、《华严经疏》卷四十三等典籍记载，僧人要获得法师的称号，必须满足以下两个条件。
一是具备法师十德，即：（1）善知法义；（2）能广宣说；（3）处众无畏；（4）无断辩才；（5）巧方便说；（6）法随法行；（7）威仪具足；（8）勇猛精进；（9）身尽无倦；（10）成就忍力。
《华严经》卷九中说：“善慧地菩萨，修行一切功德行愿而作大法师。善能守护如来法藏，以无量之善巧智慧辩才，与大众演说妙法，令众生得大安乐，具足如是十德者，方称为法师。”
二是行四法，即：（1）广博多学，能持一切言词章句；(2)善知世间、出世间诸法生灭之相；(3)得禅定智慧，于诸种经法中，能随顺而无诤；(4)不增不减如法而行，言行一致。
历朝历代，能符合上述两大条件的僧人不多，由此可知法师称号的可贵。就法师类别而言，据《法华经》卷四法师品、卷六法师功德品记载，依法师专长及弘法差异而分为受持、读经、诵经、解说、书写等五种，统称为五种法师。后世又在此基础上，演变为六种法师、七种法师或十种法师，下面是常见的几种职称。
1、三藏法师
在古印度，三藏法师是指精通经、律、论三藏的法师，又称为三藏比丘。在中国，它专指通晓三藏，并从事翻译经、律、论的高僧。其中，又以唐代玄奘最为出名，后世通常称他为“玄奘三藏”、“唐三藏”或“唐三藏法师”。
2、经师
经师一般是指通晓经典或善于读诵经文、讽吟梵呗的僧人。在古印度，它指的是通晓经典的僧侣，《四分律》第十三卷列举了赞偈、多闻、法师、持律、坐禅等五类，特别指善于读诵经文者。在中国，经师原指巧于讽诵经文者，梁《高僧传》列有十多位经师传，并详述经师之沿革，后泛指通晓三藏中之经藏者。
3、论师
论师是梵语阿毗昙师的意译，指通晓三藏中之论藏者。阿毗昙众特重论藏，把对论藏作解说者称为论师。在中国，论师是造论阐扬佛法者的简称，主要指修大乘佛法的高僧，如著《成唯识论》的十大论师。
4、律师
律师又称为持律师、律者，一般是指专门研究、解释、读诵律藏的僧人。如北魏慧光，唐道宣、怀素等名僧都是律师，以娴四分律见称。在当代，律师是指通达律藏的高僧，与经师、论师、法师、禅师相对。据《宝方经》卷五记载，菩萨以十法得名为律师。《善见律毗婆沙》卷六举出律师应行下列三法，方不愧为律师，即：（1）通律之义；（2）坚持不杂；（3）受持不忘。
5、讲师
讲师可区分为讲经、讲律、讲论之别。中国的讲经始于后汉末年的曹魏时期，朱士行开讲《道行般若经》，为讲经（僧讲）之始；东晋尼师道馨开讲《法华》、《维摩》二经，为尼讲之始；元魏时，法聪敷扬《四分律》，为讲律之始；姚秦时，鸠摩罗什授僧嵩法师《成实论》，为讲论之始。至于讲说者的称谓，有讲师、讲僧、讲主、讲士等等，各时期稍有不同。另外，在唐宋时期，官方还立有讲经科、禅定科、持念科、文章议论科等等，以勘验僧尼。在当代，一般把能讲经说法的僧人称为讲师。
6、禅师
禅师在古印度指的是通达禅定的比丘。在中国，因为禅宗的兴起，禅师的称谓不仅用于坐禅的僧人，还包扩参禅的僧人。当然，对于天台宗、净土宗等专习坐禅者，也统称为禅师。各时期的朝廷常常赐予有德高僧以禅师的称号，如禅宗北宗祖师神秀圆寂后获谥“大通禅师”，南宗祖师慧能示寂后获谥“大鉴禅师”等等。
