俗语“太岁头上动土”，说的是太岁为诸神之中手握实权的值年神，位高权重，不容冒犯。因此，在冲犯太岁之年，要在新年里拜太岁，以祈求平安顺利，逢凶化吉。、
中国传统的干支纪年法，一个轮回需要60年。传说在这60年里，上天每年都会派一位神仙来值年，负责掌管一年的人间福祸，也掌管当年出生的人一生的旦夕祸福，老百姓尊称这些神仙为“太岁”。
每个人自出世起，时刻都要面对两位太岁神。一位是“本命太岁”，就是出生之年的太岁，主管人的生死寿夭，流年命运，伴随一生。如生于2009年的人，因为2009年是己丑年，他（她）的本命太岁就是己丑太岁潘佑大将军；另一位是“值年太岁”，又称“当年太岁”、“游行太岁”，就是眼下生存之年的太岁。随着年龄的变化，每年有都不同的值年太岁，主管当年的运势和流年。如2008年是戊子年，值年太岁就是戊子太岁郑堂大将军，2010年是庚寅年，值年太岁就是庚寅太岁邬桓大将军。
年庚若与值年太岁相同，民间称为犯太岁，年庚对冲者，则叫冲太岁。按照十二主星宿中记载：“太岁当头有灾祸，刑冲破害鬼推磨，流年若还逢忌神，头破血流难躲过。”无论是那一种，在那一年里必定百事不顺，事业多困厄，身体多病变，为了保平安，就要拜奉太岁。
“拜太岁”大多在正月初八举行。拜太岁的方法可繁可简，准备太岁衣（寿金或红纸）、香烛、生果等，到太岁庙或者在家中诚心拜祭即可。“拜太岁”后，要在年尾“还太岁”，以酬谢神明一年来的庇佑。“还太岁”最适当的时间为每年的冬至前，即阳历12月22日至23日左右，方法跟普通还神步骤一样，准备生果及香烛拜祭即可。
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“年冲”即是指生肖之年，例如2010年是虎年，属虎者即为年冲；
“对冲”即是指生肖之年再加上六年，“对冲”又叫“六冲”，即子午冲、丑未冲、寅申冲、卯酉冲、辰戌冲、巳亥冲；以2010年为例，寅与申为相冲，因此肖猴的人在虎年，便是“对冲”，犯了太岁。
刑太岁，又称“偏冲”，自己的出生年如与流年所属生肖相差三年，便是刑克，即与流年太岁“偏冲”。例如虎年，肖猴为冲太岁，而肖蛇和猪为“偏冲”太岁。
