韶关南华寺座落在韶关南22公里曲江县马坝镇的宝林山下，曹溪河畔，是禅宗六祖惠能法师弘法道场，天下禅宗南宗的祖庭，中国佛教著名古刹之一。
该寺始建于南朝梁武帝天监元年（502年），相传当年印度高僧智药三藏途经曹溪，“掬水饮之，香美异常”，“四顾群山，峰峦奇秀”，遂建议地方官奏请武帝建寺。寺庙建成，梁武帝赐额“宝林寺”，唐代改称“中兴寺”、“法泉寺”，宋太祖于开宝元年（968年）赐名“南华禅寺”，沿称至今。迄今已有1500多年的历史。
寺院建成170年后，即唐高宗仪凤二年（677年），中国佛教南派禅宗创始人六祖慧能来寺宏法讲经，应全寺僧众之请，驻锡37年，成为六祖道场，使南宗禅法大播于天下，后形成临济、沩仰、曹洞、云门、法眼五宗，即所谓“一花五叶”。故南华寺素有南禅祖庭之称，还与嵩山少林寺并称为禅宗祖庭，在东南亚佛教国家有重要影响。
南华寺现有建筑面积12000平方米，以中轴线布局，前后七进，由曹溪门、放生池、宝林门、天王殿、大雄宝殿、藏经阁、灵照塔、六祖殿等建筑群组成。殿宇辉煌，绿树娑婆。寺内藏有大量珍贵文物，如唐代的千佛袈裟，是罕见的唐代传世刺绣，上面绣有一千个佛像，据说此袈裟是唐中宗赐给六祖慧能法师的；北宋的木雕罗汉群像，是我国现存唯一的宋代木雕五百罗汉群像，有部分被火烧毁，现存360尊；还有南宋的万斤大铜钟、历代皇帝赐予的诏书等国家一级保护文物三百多件。
南华寺最珍贵的文物，就是供奉在六祖殿内、被称为镇寺之宝的六祖真身像了。六祖慧能圆寂后，没有按佛教惯例火化，而是将尸身胶漆，并用铁裹头颈，保全了六祖的真身。坐像通高80厘米，六祖结跏趺坐，神态安祥。据专家考证和研究，这尊六祖造像的确是以六祖慧能的肉身为基础，用中国独特的造像方法——夹纻法塑造而成。一千多年来虽历经兵火，但在寺院僧人的精心保护下，这尊塑像被完好地保存下来，堪称国宝。
1983年，南华禅寺是最早一批被国务院确定为全国汉族地区佛教重点寺院。现任方丈传正法师，1944年出生，广东惠来石狮人，毕业于中国佛学院南京栖霞山分院。
