广州光孝寺位于广州市光孝路，是岭南历史最为悠久、影响最为深广、规模最为宏大的佛教寺院，与潮州开元寺、韶关南华寺、肇庆庆云寺并称为广东四大名寺。
光孝寺历史源远流长，民谚道：“未有羊城，先有光孝”。该寺最初是西汉南越王之孙赵建德的府邸。三国时期，东吴名儒虞翻由于冒犯孙权而被降官贬谪来到岭南。遂在此处扩建住宅并讲学，虞死后其家人将住宅捐施佛门改为庙宇，取名“制止寺”。此为光孝寺最早的来历。东晋时期，印度名僧昙摩耶舍来广州传教，在此建了大雄宝殿，改寺名为“王苑朝延寺”（简称“王园寺”）。宋高宗绍兴七年（1137年）诏改“报恩广孝禅寺”，之后又将“广”字改为“光”字，简称“光孝寺”，一直沿用至今。
光孝寺在中国佛教史上享有重要地位，历史上曾有多位名僧来此传教。除昙摩耶舍外，南北朝时期，印度梵僧求那跋陀罗在此设戒坛，立道场；之后，印度高僧智药三藏来此讲演经法，还把带来的菩提树植于寺内；（527年）印度王子菩提达摩携带释迦佛的衣钵到达广州，也曾在此传授禅宗的学说（后成为中国禅宗初祖）。光孝寺最著名的传奇是，禅宗六祖惠能当年曾在这里作过著名的“风幡论辩”而名声威震佛门，他在此削发，成为禅宗南派的创始人。
光孝寺至今保存的历史文物古迹主要有：始建于东晋的大雄宝殿，是广东最大的佛寺大殿；南朝时达摩和尚在此开凿的洗钵泉(一口千年古井，相传系达摩洗刷餐具之处)；唐朝建造的瘗发塔（当年六祖惠能削发受戒后安放头发的地方）；南汉（五代时期）铸造的千佛铁塔，是目前我国仅存的最古老的铁塔；宋代时修建的六祖殿（为纪念六祖惠能而修建）等。
光孝寺的菩提树也早闻名于世。宋代时，“光孝菩提”就已成为“羊城八景”之一。它是印度僧人智药三藏从印度带来种植在我国的第一株菩提树。原树虽已枯死于清代嘉庆年间，但在枯死之前韶关南华寺已有此树的植株，后又移植回光孝寺补种，现已是原树的第三代。
1961年，国务院公布光孝寺为全国重点文物保护单位。现任方丈明生法师，1960年出生，广东惠来县人，毕业于中国佛学院。
