潮州开元寺位于潮州市区开元路中段，是潮州最大的古建筑群，素有粤东第一古刹之称，也是全国仅存的四大开元寺之一。
该寺始建于唐朝初年，前身为荔峰寺，唐开元二十六年（738年），崇信佛教的唐玄宗下诏以当时的年号“开元”为名，在全国十大州郡各建一座寺庙，作为“祝圣道场”。于是，潮州地方就在荔峰寺的基础上占地100亩改建为开元寺。元代称“开元万寿禅寺”，明代称“开元镇国禅寺”，俗称开元寺，一直沿用至今。迄今已有1260多年的历史。
潮州开元寺规模宏大，建筑超卓，是一组较完整的唐代宫殿式四合院建筑群。经历代修建，又凝结了宋、元、明、清的建筑风格和艺术特色。如天王殿，为宋代建筑风格，也是中国古代木结构建筑的杰作。整座殿堂全部用当时最好的木料架筑，构件之间的拼接，毫无锤凿痕迹，始终不受气候的影响而严丝合缝。据说，日本古都奈良市东大寺的“大佛殿”，就是参照开元寺天王殿的建筑式样创建的。
寺内至今还保存着许多重要文物，主要有：唐代的四座石经幢，乃开元寺始建时所造，虽风雨侵蚀，但图案及经文尚隐约可见；宋代政和年间的大铜钟，重1500多公斤，历数百年天天撞击，仍音声悠扬；元代泰定年间的石香炉，据传是用陨石雕刻的；明代的一座金漆木雕千佛宝塔，高2.8米，七级、六角，被列为广东四座千佛塔之一；清代乾隆御赐的雍正版《大藏经》共7240卷，是对佛教传入中国后翻译的经典作了一次总结，当时仅刻印一百部，非名山巨刹不得颁赐，被开元寺作为镇寺之宝；还有抗战时期本寺方丈释智诚大师用三年时间，自刺舌血写就的《华严经》，共81卷79万字。
为培养佛门人才，潮州开元寺于1933年创办岭东佛学院，后因种种缘由停办。1991年复办，至今已毕业六届僧才。
1961年潮州开元寺被确定为广东省重点文物保护单位，1983年被国务院确定为全国重点开放寺院。现任方丈达诠法师，1973年出生，黑龙江齐齐哈尔市人。
