中国古代把铜钹、铜铙或铜盘、镲等，统称为铙钹。此种合称到底何时开始，实已无从可考。但这种称呼在古时朝野和民间却影响深远，形成了约定俗成的规范，直到现在此称呼依然为大众接受。
实际上铙和钹是两种乐器，形制近似但略有不同。二者皆铜制，圆形金属板，中间隆起半球形部分叫碗或帽。 每副两片， 相击发声。 通常直径为30～50厘米。铙和钹的区别在于，铙的碗部较小，发音较响亮，余音较长；钹的碗部较大，发音较浑厚，余音较短。铙与钹在民间常配合使用，用于民间吹打乐和戏曲伴奏。也许这就是把这两种乐器合称为铙钹一个重要原因吧。
铙，又称钲和执钟，是我国最早使用的打击乐器之一，流行于商代晚期至西周早期。据史籍记载，铙是退军时用以停止击鼓的。而从墓葬出土的情况看，铙似乎还可同其它乐器配合，用于宴乐或祭祀。 铙有单件，也有成组排列的，被称作编铙。
钹，古称“铜钹”、“铜盘”，民间叫做”镲”。是常见的打击乐器。历史久远，表现力强。不仅在民族音乐、地方戏剧、吹打乐和锣鼓乐中使用，还广泛用于各族的民间歌舞和文娱、宣传活动中。
钹源于西亚，最早在埃及、叙利亚，以后在波斯、罗马等古国都有流传；在东方，先见于印度，后而中亚，据《北帝书.神武记》记载：钹大约是在公元350年左右，随《天竺乐》传入我国中原。 6世纪初期，铜钹在北魏民间已很流行，并很早就在梵乐中使用。
铙钹的基本演奏法是用力对击，但也可以通过微妙的手法奏出不同的音响来。它一般用于音乐高潮处。另一种用法是将一片平吊于架子上，用鼓槌敲击，可以重击，获得响亮的有如飓风般或闪电的效果，也可以轻击或两棰滚奏，使人联想到水声。
铙钹是寺院法会时常用法器之一。用于佛门中的伎乐供养，成为塔供养及佛供养的法器。
碰奏体鸣乐器。
钹的构造简单，钹体为一圆形金属板，用”响铜”制成，中部隆起的半球形部分称“碗”或”帽”，碗根与钹边之间叫作”堂”，碗是钹的固定点，顶部钻有小孔，用绸或布拴系，叫”钹巾”，演奏者须取站姿，用双手通过钹巾持住钹身，相击后振动发音。也可以悬挂在支架上，用鼓槌滚奏，表现力很丰富。
钹属于金属体鸣乐器，无固定音高。其音响洪亮而强烈，穿透力很强，善于烘托气氛，是各种管弦乐队和地方吹打乐队中必不可少的色彩性打击乐器，在吹打乐等地方乐种中在用于强奏时，极富气势，通常表现一种激情；用于弱奏时，其作用类似大鼓，属于节拍乐器。
根据钹的大小及重量等不同，钹分为双光钹、水钹、京钹、小钹等几种，其中小钹和京钹发音较高，多用于京剧等地方戏曲中的武戏或伴奏吹打曲牌，常与奉锣和仿苏锣配合使用；双光钹和水钹发音较低，多用于文戏，与虎音锣或中堂锣配合使用，其中双光钹是粤剧的主要伴奏乐器。在民族管弦乐或器乐合奏中，双光钹和小钹也已成为重要的节奏乐器。
钹除汉族广为使用外，在藏、壮、彝、侗、傣、景颇、佤、白等少数民族中也广为流传。
铙，打击乐器。《宋史·仪卫志》和《辽史·乐志》载，北宋和辽时，铙曾用于皇帝仪仗中的鼓吹乐里。当时佛教所用铜钹称为铙，宋代马端临《文献通考》载：”铜铙，浮屠氏所用浮沤器，小而声清，世俗谓之铙，其名虽与四金之铙同，其实异”。（宋代《乐书》所载”铜铙”条同此）。浮屠，梵文佛陀之译名。这种铙不是《周礼》所载金铙或西周以来植鸣的大型铜铙或编铙。明、清两代，铙已用于地方戏曲伴奏，清人李斗《扬州画舫录》载，昆曲伴奏曾用大铙。
铙钹是一对金属圆片，中间凸起，各有一条钹巾系在中央，演奏时手持钹巾将两片对击。铙钹的外形、尺寸与声调高低有很多种，管弦乐团多半使用直径35公分的铙钹（在我国京剧中有多种铙钹，最大的直径60公分，最小的直径只有5公分）。
铙用响铜制成，呈圆片形，形制与钹基本相同，但有区别：铙的碗顶平而小，其径约当全径的五分之一；钹的碗顶圆而大，其径约当全径的二分之一。铙面较大而薄，多为弧形，根部凹进，边部稍作翘起。大小相同的铙与钹，铙所发之音低于钹而余音长。铙面直径大小不一，常见者27—55厘米，最大者达68厘米，碗径 7厘米以上，重1—2.5公斤。两面为一副，相击后发音，音色清亮，带有深沉的水音。延续音长。
演奏时，双手各执一面互击，有平击、侧击、闷击等手法。用于苏南吹打等民间器乐合奏，昆曲、粤剧等地方戏曲和舞狮、舞龙等民间歌舞伴奏。
钹在隋代九部乐中，已用于天竺、西凉、龟兹、安国和康国五乐中。
到了唐代，十部乐中有七部用钹，尤其在燕乐中，还有正铜钹与和铜钹之分。在敦煌千佛洞的隋唐壁画和成都五代前蜀皇帝王建墓的乐舞石刻中，已绘有敲击铜钹的人像。
