南岳大庙，位于南岳古镇北端，赤帝峰下。它是一组集民间祠庙、佛教寺院、道教宫观及皇宫建筑于一体的建筑群，也是我国南方及五岳之中规模最大的庙宇，占地面积98500平方米。据记载大庙最早建于唐开元十三年（公元725年），历经宋、元、明、清历朝各代六次大火和十六次重修扩建，现存建筑于清光绪八年（公元1882年）重建，它是仿照北京故宫宫殿式的古建筑群，因此有“江南小故宫”之美称。
庙坐北朝南，庙址呈较长的“凸”字型，由四群院落和九个建筑体构成，其后截长前截宽，南北长416米，东西平均宽236.8，总面积9.85万平方米。主体建筑沿中轴线布局，由南至北棂星门、奎星阁、正川门（正南门）、御碑亭、嘉应门、御书楼、正殿、寝宫和北后门组成。中轴线两侧还有许多附属建筑，如碑亭、钟亭、鼓亭、过殿、放生池、回廊、厢房等，四隅建筑有角楼，庙周绕以红墙，构成一个完整、雄伟、壮观的古建筑群。围墙外两翼的东八观、西八寺，现存建筑，系20世纪90年代后重建。
正殿是南岳庙的核心建筑，亦称大殿，置于高2.56米、面积2300平方米的花岗岩石台基上，（ 1882年重建， 1934年将72根木柱全部易为花岗岩石柱）。正殿耸立在17级的石阶上，正中的石阶嵌有汉白玉游龙浮雕，正殿高7.2丈，为重檐歇山顶建筑，内外共有72根大石柱，象征南岳72峰。殿顶覆盖着橙黄色的琉璃瓦。并饰有宝剑、大小蟠龙和八仙中的人物，飞檐四角，垂有铜铃，檐下窗棂、壁板，都雕刻着各种人物故事或花木鸟兽，后墙上绘有大幅云龙、丹凤。大殿台阶四周，有麻石栏杆围绕，柱头上雕刻有狮子、麒麟、大象和骏马，栏杆中嵌有汉白玉双面浮雕144块。大殿正面为敞轩，施26开格扇门，其余3面为砖墙，隔扇门上刻一组“卧冰求鲤”的《二十四孝图》、《十八学士图》和三十六台古典故事浮雕，维妙维肖，形象逼真，精彩动人。
南岳庙是我国五岳庙中规模最大、总体布局最完整的古建筑群之一，其整体布局、建筑结构及装饰艺术，体现了宋、元、明、清各个时代的特点和风格，木雕、石刻、泥塑数量之多，品种之全、内容之丰富、技艺之精妙，无不令人惊叹，被誉为“江南三绝”；庙内大大小小形态各异的龙有800条之多，传为“八百蛟龙复护南岳”，无不堪称艺术珍品。南岳庙在我国古建筑中享有盛誉，与泰安岱庙、登封中岳庙并称于世。
