纸钱：阴间的钞票

传统纸钱分为两种，一是用来祭拜神明，第二种用来祭拜祖先、鬼魂。亲人希望死者在阴间可以过着美满的生活，便焚烧冥币或其他纸扎祭品给他们。亦有人认为，焚烧纸钱可以贿赂阴间的鬼神，减少死者在地狱所受的刑罚。
　　近年，现代纸钱颇为流行。而“阴间信用卡、“阴间支票”的出现可以说是反映了时代的转变。阴间信用卡的设计，与真正的信用卡非常相似（金色卡纸製造，上印有 “VISA”信用卡的标记），制作相当认真。而“阴间支票”即是以支票上书巨大金额，代替燃烧大量纸钱。也有人烧空白的“阴间支票”，让死者在地府可以享受自己开支票的方便及乐趣。
　　起源
　　民间传说烧纸钱的习俗来自东汉。据说是造纸术发明者蔡伦之徒尤秀才，想出的推销“纸张”手法：尤秀才假装重病死去，而其妻告诉所有邻居，若将纸张剪成“铜钱”形状焚烧之，贿赂神祇，死者即可复活。邻居都不相信，后来尤妻一烧，尤果然立刻复活。于是“纸”立刻成为最畅销的产品。此传说的其他版本则大同小异，只是主角尤秀才，换作蔡伦本人，或蔡伦的兄弟蔡莫。
　　这些说法，都被认为是乡野传说，不太可信。据唐代封演着《封氏闻见记》记载，古代埋圭、壁、币、帛祭祀鬼神，汉代埋宝钱送葬；从魏晋开始用纸钱送葬，到了唐代，上自王公，下至庶民，盛行烧纸钱送葬，“积钱为山，盛加凋饰，舁以引柩，……纸钱魏晋以来始有其事”。从埋钱转变为烧钱，可能和佛教有关。有学者认为，佛教的传入，烧钱也随之盛行。故可知烧纸钱由来，应该是受到印度或中亚习俗的影响。印度或中亚人认为，可以用火将祭品传递给鬼神，如婆罗门教中的火神阿耆尼，就有传递物品的能力。纸钱本身，则出自中国本土。
　　传统纸钱
　　传统的纸钱，一般是黄白色纸，上面黏着金色或银色的箔片。黏金箔的称为“金纸”，是烧给神明或作为祈福之用。黏银箔的称为“银纸”，是烧给祖先或者鬼魂。而华中、华北也有把纸钱剪裁成铜钱、银锭状的。
　　也有一种纸钱，上面绘着僕役、美女、车马、生活器物等。此种冥钞并非一般货币形式，而代表实物本身，如台湾流行的纸钱“更衣”、“甲马”等。 “更衣”或称“经衣”，是一张绘有衣服、裤子等生活器物的纸钱，用来烧给亡灵。“甲马”则是用来烧给天兵天将的，是一张绘有盔甲、马匹、随从的纸钱。
　　也有不是用烧的纸钱，如扫墓时用以压在坟墓上，代表修缮之意的墓纸。一般来说，墓纸有两种款式，一种是彩色的，称为“五色纸”。另一种则是纯黄色的。
　　现代纸钱
　　现代纸钱现代纸钱通常印刷成现代钞票的模样，以神像取代新台币的孙文像，港币的汇丰银行狮子像，或人民币的毛泽东像。
　　现代纸钱常见的肖像如玉皇大帝、阎王、释迦牟尼佛、阿弥陀佛、地藏菩萨、观音菩萨、东岳大帝、八仙、三官大帝、土地神，甚至一些已故的名人，例如爱因斯坦、甘迺迪或玛丽莲梦露等等。
　　现代纸钱后面往往会画上地府图片，且其面额通常很大，由几千元至以至数亿不等。常常有人打趣说，阴间一定出现超级通货膨胀(hyperinflation)。其中，面额一万、设计彷照美国联邦准备理事会所发行钞票的纸钱最为普遍和为人熟悉，其号码一律为JO23456。
　　纸钱制作工艺
　　1．剪裁纸张
　　将整卷购买回家的黄色纸张裁减成长方形状。需要说明的是，这颜色泛黄，质地粗糙的纸张属于竹纸，绝大多数是采用传统工艺通过手工生产出来的。
　　2．打扎
　　将20－30张裁剪成形的黄草纸捋齐整，平放与木墩上。
　　3．敲铜钱印
　　用木椎敲钱模子的顶端，使钱模受力在草纸上印戳出圆形方孔的古铜钱样。敲铜钱印有一定的顺序，先右后左，由上而下，类似于古人读书的顺序。冥钞制作中的敲铜钱印是最为重要的一道工序，该工序水平的高低将直接影响到生产出来的冥钞最终买卖时的价钱的高低。铜钱印如果间隔均匀，轻重一致，所销售的价格就能稍高，否则就只能低价处理了。另，冥钞在敲铜钱印的正反两面不能随意颠倒更换。钱模子敲打进去的一面为正面，最终焚烧冥钞时正面也必须朝上，不能反过来焚烧。