追溯蜡源，绽放工艺

中国用蜡历史悠久，距今已有三千多年历史。古代早有“秉烛待旦”之说，而且古诗中涉及蜡烛的笔墨也颇多，如梁朝庚信的诗句“洞房花烛明”、李商隐的“云母屏风烛影深”、杜牧的“银烛秋光冷画屏”、朱庆余的“洞房昨夜停红烛”等等。
　　古代蜡烛原料主要来自两种昆虫蜡，即黄蜡（蜂蜡）和白蜡（虫白蜡）。它们在古代除制蜡烛供照明外，亦作为脱蜡铸造、蜡染、蜡艺等多种传统工艺的原材料。其中，虫白蜡质轻，比重0.97，熔点（82.9℃）较蜂蜡略高，色白或微黄，故称“白蜡”。
　　南宋末年的周密《癸辛杂识》，对白蜡进行详实的记载：“……状如小芡实，价以升计。其法以盆桎（桎字未详），树叶类茱萸叶，生水旁，可扦而活，三年成大树。每以芒种前，以黄布作小曩，贮虫十余枚，遍挂之树间。至五月则每一子出虫数百，遗白粪于枝梗间，此即白蜡，则不复见矣。至八月中始剥而取之，用沸汤煎之，即成蜡矣（其法与煎黄蜡同）。有遗子于树枝间，初甚细，至来春则渐大，收其子如前法散育之。或闻细叶冬青亦克用。其利甚溥，与育蚕之利相上下。白蜡之价比黄蜡高数倍也。”八月，蜡花采收后，要放在沸水锅内熬煮（每50公斤蜡花，加水20公斤左右），待蜡花全部溶化，用瓢将浮在水面的蜡脂舀入蜡盆内，冷却后即成蜡。
　　另外一种“白蜡”则由桕树的果实榨出。桕树主要生产桕脂（皮油）和桕油（清油或叫梓油）。清朝冯时可著《蓬窗续录》中记载有：“……饶信间桕树冬初叶落，结子放蜡，每颗作十字裂，一丛有数颗……”。其中所说的桕树子放蜡，即榨蜡油制烛。
　　对于制造桕油蜡烛，《越谚》卷中蜡烛条下有相关记载：“卷芯草干，熬桕油拖蘸成烛，加蜡为皮，盖紫草汁则红。”汪日帧著《湖雅》卷八中说得更是详细：“中置烛心，外裹乌桕子油，又以紫草染蜡盖之，曰桕油烛。用棉花子油者曰青油烛，用牛羊油者曰荤油烛。湖俗祀神祭先必燃两炬，皆用红桕烛。婚嫁用之曰喜烛，缀蜡花者曰花烛，祝寿所用曰寿烛，丧家则用绿烛或白烛，亦桕烛也。”
　　除了白蜡、黄蜡、桕油蜡之外，古代还有牛脂烛、鲸鲲蜡油等。日本寺岛安良编《和汉三才图会》引用明朝李时珍的《本草纲目》说，“烛有蜜蜡烛虫蜡烛牛脂烛桕油烛，”后加案语曰：“案唐式云少府监每年供蜡烛七十挺，则元以前既有之矣。有数品，而多用木蜡牛脂蜡也。有油桐子蚕豆苍耳子等为蜡者，火易灭。有鲸鲲油为蜡者，其焰甚臭，牛脂蜡亦臭。近年制精，去其臭气，故多以牛蜡伪为木蜡，神佛灯明不可不辨。”
　　从古至今，蜡烛逐渐演化了婚嫁、祝寿、礼佛等佛教及民俗活动的必需品，它已成为传承中华传统文化的一个载体。特别是，在佛教中点蜡烛祈愿祈福，寓意燃烧自己，照亮别人，成为信众心怀慈悲，无私奉献的自发行为，促进和谐社会的建立，共建团结友爱的中国大家庭。
　　链接：（明）宋应星《天工开物》之皮油
　　凡皮油造浊法起广信郡，其法取洁净桕子，囫囵入釜甑蒸，蒸后倾入臼内受舂。其臼深约尺五寸，碓以石为身，不用铁嘴，石以深山结而腻者，轻重斫成限四十斤，上嵌衡木之上而舂之。其皮膜上油尽脱骨而纷落，挖起，筛于盘内再蒸，包裹入榨皆同前法。皮油已落尽，其骨为黑子。用冷腻小石磨不惧火煅者，（此磨亦从信郡深山觅取。）以红火矢围壅锻热，将黑子逐把灌入疾磨。磨破之时，风扇去其黑壳，则其内完全白仁，与梧桐子无异。将此碾蒸，包裹入榨，与前法同。榨出水油清亮无比，贮小盏之中，独根心草燃至天明，盖诸清油所不及者。入食馔即不伤人，恐有忌者，宁不用耳。
　　其皮油造烛，截苦竹筒两破，水中煮涨，（不然则粘带。）小篾箍勒定，用鹰嘴铁杓挽油灌入，即成一枝。插心于内，顷刻冻结，捋箍开筒而取之。或削棍为模，裁纸一方，卷于其上而成纸筒，灌入亦成一烛。此烛任置风尘中，再经寒暑，不敝坏也。