在佛教文化中，莲是佛的象征。相传，佛陀降诞前，先现出八种瑞祥之相，其中之一是池沼皆突兀生长大如车盖的莲花。八瑞相过后，繁花盛开，四方万霞。后来佛陀从舌根生万道光明，每道光明都化作千叶金色莲花，每朵花上都有佛盘腿交叉坐说六波罗密（六种化度法门），因而佛教造像学上有专门的“莲花座”势。
莲花座的基本形式，有莲茎莲座和无莲茎莲座两种。莲茎莲座又有一茎一尊形，一茎多尊形两种。无莲茎莲座则分为仰莲座、俯莲座和仰俯混合莲座三种。
莲花座的总类较多，常见的莲花座分为三部分，上部为“莲花部”，由莲肉、莲瓣组成，犹如一朵向上开放的莲花。中部为“座身部”，由敷茄子、请花（即象征浮在水面上的荷叶）组成，犹如一个托起莲花的花盘。下部为“座基部”，一般为三层，也有二层、一层的，形状有八角、六角、四角等，由上框座、下框座和反花组成，反花为莲瓣向下的荷花，称为覆莲。
佛教莲花座都做六角形，下部做一个须弥座，其上枋、下枋都做三重或做四重，束腰部分每面雕刻壹门，上下做仰莲与伏莲。在转角之部位还做出束腰柱，束腰柱有瓶形、有莲瓣形，在束腰部分还用力士支顶，上下枋都绘制彩云，如同梁枋式样。在这个须弥座的顶部，再做一层大莲瓣座。
莲瓣座分为四层，莲瓣除每瓣边缘处，绘制白、红、白三条曲线勾边。每个莲瓣的外表还绘制图案、有的莲座在仰莲处不绘制花朵，而只渲饰色彩，勾边图案。这是笔者在山西朔州祟福寺见到的金代佛像的具体做法。一切佛座皆莫如莲座，据《华严经》云，一切诸佛世界悉，见如来坐莲花。王勃观佛迹寺诗云:“莲座神容俨，松崖圣迹全”。《酉阳杂俎》唐长安大兴善寺和尚转《法华经》三万七干部，有僧题诗云：三万莲经三十春，半生不踏院门尘。在《华严经》里有“莲台”之句。在莲花台上一心合掌、正向如来。由这些说明寺院里对莲花、莲座的重视程度。
