《法华经》卷四“五百弟子授记品”中有这么一则故事。
有个穷人去拜访一位极富有又位居高位的亲戚。亲戚见他穷困潦倒，非常同情他，所以热情地招待他。穷人在亲戚热诚的招待下放怀吃喝，酒足饭饱之余竟醉了，倒地呼呼大睡。这时亲戚忽然接到官方命令，要到远方任职，亲戚想向穷人告别，却摇不醒他，好意要资助他的金银无处可托。于是想出一计，把珍宝缝在亲戚的衣服里面，然后他即匆匆赴远地去了。
穷人清醒了，却未发觉自己身怀宝物，以为自己还是身无分文，又不见亲戚踪迹，只好继续流浪。直到在一次偶然的机会中，两人重逢，亲戚见他仍潦倒如昔，遂问起那些珍宝。这时他才发现自己拥有很多的财物却不知。
这个是禅的寓言故事，寓意着佛性就在自己的身上，犹如“明珠在掌”，如果自己不去发觉它，珍宝也只是一些无用之物而已。修行，就是为了有机缘出现，使我们猛然醒悟，而感受到明珠的存在与珍贵。
人生宛若大梦一场，也像是在道路中摸索，如果迷失自己，做的是迷梦，走的是迷途，只知追逐短暂的幸福，当然无法发现自己掌中的明珠。日本镰仓时代天台宗高僧，也是著名的歌人慈镇有一首歌非常贴切，歌云：“醒来衣中有明珠，犹是迷途路中人。”
佛性
作如来性、觉性之意。即佛陀之本性，或指成佛之可能性、因性、种子、佛之菩提之本来性质。为如来藏之异名。据北本涅盘经卷七载，一切众生悉有佛性，人们因为烦恼而没有表现佛性，如果断烦恼就能显佛性。
佛性在不同的情况下有不同的内涵。诸家依《涅盘经》一般说有三因佛性：
1、正因佛性，即中道实相、真如法性的理性；
2、了因佛性，即照了二谛的般若智慧；
3、缘因佛性，则是配合了因智慧开发正因的六度万行的功德行愿
