钵，梵语叫做钵多罗，最初为佛教僧侣使用。关于钵的故事，《佛本行集经》记载了这么一个故事；北天竺有两个大商人，一个名叫帝利富婆，另一个叫跋利迦，提供养佛。佛想：我应该用什么东西来接受施主的食物呢？这时四天王献上四个金钵。佛说出家人不宜用金器。四天王又先后奉上银钵、玻璃梨钵、赤珠钵、玛瑙钵等，佛一一拒绝了。最后在北方毗沙门天王提醒下天王们拿来了四个石钵，佛把四个石钵重叠放在左手上，右手一按，成为一个钵。
国人叫钵为钵盂，这是华“盂”梵“钵”的合称。
钵的义译是“应法器”，之所以这样叫是因为钵有“体、色、量”三法的规定。体指的是体质只准使用“瓦、铁”两物塑铸，不得使用“金、银、铜、琉璃、摩尼、白蜡、木、石……”等物。“色”说的是，除“黑、赤、灰”三色之外，不准薰染其他颜色。“量”规定了钵的容量，四分律说大的钵可以盛放三斗，小的可以盛放半斗。但这里的斗量大小与现代的升斗是有区别的。
钵的形制非常简单，近似于中国古代的“盂”。钵壁与开口平行的面为圆形，钵口钵底向中心收缩，直径比腰部短，盛饭盛菜，不易溢出，又能保温，体积大小，恰如持用者的食量，所以钵又被称为“应量器”。 佛教僧侣孤身远游，最真也最令人向往的写真也往往与钵作应量器有关——一钵千家饭,孤僧万里游。
钵的遗品中有石钵、金铜钵、木钵、干漆钵、瓷钵等。石钵、金钵、银钵为佛、菩萨的供养具，其他则为僧侣所用，包钵之布，称为钵袱、钵袋、钵囊，置放钵的台称为钵支。钵支是专门用于盛接钵的器具，为巴利语、梵文Pattarnalaka的译语。又写作钵枝、钵、钵搘。《五分律》卷二十六记述道，有诸比丘以钵盛食，著地而翻，佛就准作钵支，用铜、铁、牙、角、瓦、石、竹、木作，然漆树除外，也准许结草著于其下。可见这是一种放钵的台，但对钵支的具体形态及大小却没有明确的说明。同时《五分律》虽列举了竹、木等制作材料；但在《十诵律》卷五却说，佛陀准许以石、铜、铁、铅、锡、瓦等作钵支，并除去了植物材料。此外《摩诃僧祇律》卷三十二有准许以“象牙骨”制作的记载。现代的钵上阔下窄，底平且有浅环足，原本不易倾动，加以钵支来保持平衡，实属多余，而由此可以推测古制的钵下圆而无底，故须别有钵支停其转动。钵支的形制边缘宽阔，为胴部朝底渐细的容器形态，整体上较扁平。钵支也被称为“随物”、“杂物”，即比丘、比丘尼日常所持的用品之一。
钵原本没有覆罩之物，但是《释氏要览》中的记载引用了律藏而允许使用覆物，这种覆物是钵盖，使用钵盖的钵是作为供养具的钵。
钵还作为僧人受戒所授予的法器，所谓三衣一钵，衣钵相承就指的是指钵作受戒法器。顺治帝作诗云：钵盂到处任君餐，唯有袈裟披肩难。钵做法器从一个出家的皇帝口中可以得到印证。
时至今日，昔日的佛教法器今已渐入寻常百姓家了。钵的材质已趋多样。除瓦、铁外，还有玻璃、陶瓷、泥、铜等种类，玉、金等贵重材质的钵也有出现。钵的外表常见有彩绘、彩釉做装饰的。
钵的作用不再限于作法器、食器了，可做花罐供插花用；可做煮饭的用具，钵钵鸡、砂钵狗肉、钵仔糕等就是用钵来做，据说名肴“佛跳墙”的雏形就是寺中不守戒的好吃和尚用钵盂做成的，也许这是噱头，并不确凿；钵可做化学或中药中的研磨器皿；还可作生物学科中的营养钵，有培育之用……，当然这些呼之为钵的器具，形状或已有改变，当溯其源头，但仍可见钵的影子。
