“香炉”是“三具足”之一；所谓“三具足”，就是在佛桌上必须经常安置的“香炉、花瓶、烛台”等三种供具。“香炉”也是大乘比丘们，必须经常随身携带的“十八物”之一。
“香炉”是焚香之器，也叫做“香炉”、“香垆”或“薰炉”。在法华经第五“分别功德品”、金光明最胜王经第六、净饭王般涅盘经、和大慈恩寺三藏法师第六等典籍里，都曾提到“香炉”的事。“香炉”是“三具足”之一；所谓“三具足”，就是在佛桌上必须经常安置的“香炉、花瓶、烛台”等三种供具。“香炉”也是大乘比丘们，必须经常随身携带的“十八物”之一。
香炉，不但是佛寺中的佛门法物，也是居家修行必备的供具。中华传统文化起源甚早，重视饮水思源，慎终追远是千年的传统美德。所以自古以来，华人都拜天地神祗，祭祖先；上香表示敬意，是祭拜仪式中的一个主要项目，香炉就派上用场了。佛教传到中国，很快就能溶入社会民俗中，中国的香炉，就开始进入佛教的殿堂。
佛门根据供在不同的位置选择不同形状的香炉，焚烧不同的香。如大雄宝殿中央或门外丹墀的大香炉，多是铜铁等金属铸造或石雕的，炉身刻有该寺寺名，供信徒插线香之用。大殿供桌上的香炉，有铜、石或瓷质的，用以焚烧檀香。佛寺的大殿都有一个长方形的炉盘，放着一个焚烧檀香的精致小香炉，盘子前垂着刺绣的炉围，很庄严美观，是寺院住持上香专用的。大殿的佛事完毕，如要到其他配殿礼拜，侍者师就捧着炉盘前行，住持便随后到配殿上香。小型木质刻着莲花形的香炉，有着长长的手柄。只能插一枝香，是进行佛事仪式时，让主法和尚及斋主奉在手中的，叫手炉。
卧香炉则较适合在家信徒家中佛堂用，也有铜、瓷两种，把线香下面的一段竹枝截断，平放在卧香炉里燃烧，防止灰炉到处飞扬而弄脏供桌。还有专焚香末，形状像盒子般的香炉，大多为铜铸，分三层，下层盛放焚香的模型器具，中层盛放香末，上层才能焚香。模型多是篆体的“寿”或“喜”字，铸成连续不断的回形网状图案。把香末放在模型上，做成美丽的图案。点燃后，盖上炉盖让它顺着图案燃烧，非常典雅。这种香炉，很少用来供佛或祭祖，多用在书房焚香。
香炉在华人社会历史久远，本来只供焚香用，但是，年代久远、质料名贵、雕工精美的香炉，价值不菲，后来被爱好古物的人收藏，成了人们玩赏的古董和艺术品。
