传统香蜡铺

传统香蜡铺：服务于神与人
　　旧时，全国是个“神道设教”的社会，时时，处处都有设坛祭祀神佛的活动。当时，人们将烧香看作是行善的集中表现，是为人所做的无上功德。不但敬佛、敬神、敬祖要烧香，甚至各种举动的伊始，无不烧香。因此，香烛、神马（纸像）的用量相当可观。香蜡铺正是在这样的时代背景和群众的需求下应运而生。这乃是一种底本钱，高利润，且被誉为“敬天行道”、“功德无量”的行业。所以，香蜡铺大有生意可做。
　　香蜡铺主要是经营佛、道两教寺庙及民间祭祀通用的诸品名香，常见的是成为柱形，束在一起成股的香，通谓“草香”，其主要品种有大金锭、小金锭、百速锭、高香、线香、子午香、藏香等。香蜡铺还售神马，是一次性祭用的神像。此外，还销售所谓“敬神钱粮”，及老式的化妆品。
　　香蜡铺的性质
　　旧京香蜡铺基本上是民间信仰道教诸神的反映，或曰民间事神敬道的反映，从这个意义上讲，香蜡铺基本是道教性质的。尽管清代统治者立喇嘛教的黄教为国教，崇佛风气很盛，但香蜡铺所售之神纸马像99％均是道教神像，仅有所谓“天地三界十八佛诸神”全神马是佛、道合一的像。改像上绘释迦牟尼佛、弥勒佛、太祖佛、观音、文殊、普贤诸菩萨，下边便是玉皇大帝、文昌、关帝、增福财神，最下边还有地藏王菩萨。这充分反映了儒、释、道三教圆融，佛道合一的宗教信仰。如果有人到香蜡铺去单独请佛像，如“释迦牟尼佛”、“消灾延寿药师佛”、“阿弥陀佛”，就一定会被店主或伙计婉言谢绝，要求顾客到大佛寺佛经流通处去请。
　　旧京冥衣铺（糊纸活冥器的行业）是服务于“天地人”（神鬼人）三界的，但香蜡铺仅是服务于神与人两界的，它只是供应敬佛的香蜡纸马，至于祭祖奠亡用的大烧纸、小烧纸、金银箔（以此叠成的元宝）、冥钞、佛道两教的往生钱、纸洋钱，以及包袱皮、接三（人死三天初祭）时当作火把的“亡人香”（亦称“引路香”）等等，则是南纸店或杂货铺经营的品种，又是砖瓦铺代营的品种，香蜡铺概不经售。看来，香蜡铺与京纸店在“事奉神鬼”两界业务上的分工是相当明确的。
　　香蜡铺的经营方式
　　香蜡铺的股东，大都对佛、道两教有所信仰，但对经商并不见得都是内行。为了店铺的生存、发展，达到最后营利的目的，所以必须请一些懂得本行业务，又有经济头脑，善于交际，既能沟通货源，又能打开销路的行家里手做掌柜的。大的店铺，往往有几位掌柜的，各包一摊，神马、粮钱一摊，化妆品等杂货又是一摊。另外，还有所谓“了事的”（内外交往联络业务者），同行公会里谓之“执事”。
　　每位掌柜的各率领几位伙计（店员）在柜台上应酬主顾。香蜡铺因是“敬天事神”的行业，所以，店规较其他行业严肃恭谨，对从业人员约束较多。早年的行规大体有如下几个方面：
　　一、废旧神马纸像不得乱扔乱放，一律放于指定地点，定期焚化。
　　二、碎香、碎蜡及时扫起，存放一处，定期交回香厂、蜡厂，再造新品。
　　三、前后柜（包括作坊、堆房）所有从纸马神像裁下的纸头、作废钱粮，不得践踏，不得用来包装它物，尤其不得用来擦鼻涕、解手。
　　四、售货不得言“卖”，须说“奉送”、“敬送”（买者曰“请”），尤其不得有亵渎神佛的言行。五、掌柜、伙计均须着长衫，头戴帽盔，下系绑腿，足穿白布袜、青布鞋，不得短衫，表示恭谨、庄重。
　　六、上班之前，一律沐手焚香。严禁酒后上岗，班上禁止吸烟、吃零食。
　　七、对待顾客必须礼貌、恭敬、谦逊和蔼，遇事不得与顾客、同人争吵。
　　八、因香蜡铺货品均系易燃物，故应时刻注意防火。
　　正是因为店规严谨，故香蜡铺选择伙友时格外慎重。有经验的展柜，多选稳重、老成，且对神佛有些信仰的、有自我约束能力的人做伙计，以便于管理。
　　掌柜的和执事很重要，店铺的兴衰在很大程度上要靠他们的走动；如果能靠上几个固定的庙观、王府宅门、富户，则大有钱可赚。
　　小链接：香铺轶闻
　　旧时香蜡铺的轶闻很多，其中有的反映了它的经营方式。过去人们为了祈福镶灾，对神许愿还愿，不计较花钱多少。会做买卖的商人就利用人们这种心理来捞外快。据说，有个人生了一场大病，曾在神前许愿，如能痊愈，情愿花现洋一百元高价请一股香，来答谢神灵。康复后，去了好多家香蜡铺，得到的答复俱是八角钱一股的香就是最高价了。最后走到一家不起眼的小香蜡铺，说要请一股价值一百元的香，伙计为了难，这是掌柜的灵机一动，马上叫伙计把架子上边落满尘土的香拿下来一股，说：“这是我们柜上早年贮存下来的最上精品，按现下的价格，每股最少也值一百元。”这位顾客居然喜出望外，如数付款请去了。顾客刚走，伙计们就纷纷问掌柜的：“您胆子也太大了，架子上的香不值八毛钱，怎么好卖一百元？”掌柜的说：“看起来你们还没出徒呢，你们想，人家许愿要花一百元买一股香，你们随便给他一股，叫他花一百元不就是了啊！这样，达到他还愿的目的，我们又挣了钱，两厢情愿，各得善利，何乐而不为之？”