苏报讯(记者 徐蕴海)昨天是农历腊月初八。大清早寒山寺里已是人头攒动，空气里氤氲着红枣的甜香，端碗提盒的人们排成了长队，冒着细雨耐心等候寺方施粥。到寺院喝碗腊八粥，祈求平安吉祥，不仅是传统习俗的延续，也已成为苏州市民、游客乐享生活的一大乐事。
家住彩香新村的吴好婆约了几个老姐妹，昨天早上一起到寒山寺领粥。她说，老苏州都有喝腊八粥的习俗，比起自己家里烧的，寺院里的粥多了吉祥祈福之意，老人、孩子吃了健康平安。不仅如此，借着“腊八”这个节，吴好婆也想跟姐妹们碰碰头，玩个半天。领了腊八粥后，她们还打算在寺院里逛逛，中午再一起吃碗素面。领粥的人群中，不仅有中老年市民，也有年轻的游客。来自河北的王小姐跟朋友一起到寒山寺来玩，正巧赶上腊八施粥，也跟着排起了队，她说，能尝到寒山寺的腊八粥，不虚此行了。
寒山寺寂贤法师告诉记者，昨天早上5点钟就有市民来排队等候了。去年寺方准备了近1万斤熬制腊八粥的原材料，结果许多人没领到，今年特意加量。从元旦那天开始，陆续备好了1.5万余斤食材，从腊月初六晚上到初八清晨，一天两夜熬了数十大缸腊八粥，没想到3个小时就全部发完了，来领粥的市民、游客不下5000人次。还有许多人等着不愿散去，寺方便从当天僧众们的午餐食材中拨出一部分，再次开炉熬粥。
记者了解到，此次寒山寺腊八粥所用的原材料有十多种，红枣、蜜枣、核桃仁、枸杞、赤豆、瓜子仁、桂圆干、荔枝干、莲子、松子、黄豆、花生米，还有大米、黑米和糯米、糖等。寂贤法师说，相较以前，现在的腊八粥用料更为讲究，更加美味，也有很好的养生作用。
寂贤法师介绍，寺院腊八施粥主要有三层意义。首先，腊八当天是佛教创始人释迦牟尼佛成道日，宋代以来，每逢腊八，寺院便有吃粥、施粥来纪念佛陀的习俗。其次，过去生活困难时期，施粥是寺院济贫助困的一种方式。还有就是向大众送出吉祥祝福，祈愿新年和合美满。
昨天，除了在寺内施粥外，寒山寺还专门向社会福利院的老人们送去了腊八粥，祝福老人健康长寿。
佛教腊八粥的由来
相传佛教的创始人释迦牟尼为寻求人生的解脱，舍弃王族生活，出家修道，在菩提树下端坐入定，于十二月初八日(即腊月初八)开悟。后人为追忆佛陀，于腊月初八吃粥以做纪念，后来腊八逐渐成为佛教的盛大节日。随着佛教传入中国后，各地兴建寺院，腊八吃粥习俗逐渐融入社会并盛行起来，成为中国传统的民俗节日。
