今年5月1日，经过了一年多的修缮，西寺以全新的面貌出现在了市民的面前——佛教文化展览馆。
西寺，本名为"兴化禅寺"，创建于宋乾道元年（1165）。西寺，为其俗名，是相对东寺——兴国教寺而言。西寺曾几经创建、灾变及重修。历经宋、元、明清四朝，经过了大小数十次的修建。民国七年（1918），张謇三兄张詧"用银一万五千四百余元"，修缮西寺。此次修缮后的西寺，采取中轴对称格局，保留山门、天王殿、华严殿、药师殿等四栋主要建筑，东西两侧还新建了钟楼、鼓楼、厢房和回廊。寺院内设有南通佛教文化展示厅，介绍本地佛教沿革、佛教大事记。寺内供奉哼哈二将、汉白玉弥勒佛、琉璃药师佛等。
值得一提的是，西寺并无佛教人员，也禁止在寺内明火烧香，这让许多前来参观的市民就感到很诧异。为何一座寺庙，没有和尚，也不许明火烧香呢？西寺称寺，为何是粉墙黛瓦，而不是传统佛教里的黄色墙壁呢？今天，记者在西寺寻求答案时，幸遇自普陀山前来参观的信庚法师。据信庚法师介绍，西寺有近千年的历史，他的师父自悟法师当年就是西寺的主持。他记忆中的西寺残破不堪，这次回来，他看到修缮后的西寺，心里很是安慰。但是美中不足的是，如今西寺的身份是佛教文化展览馆，西寺已经成为了一个旅游景点，而不再是佛教场所。这对于佛教文化而言，是个极大的损失，信庚法师的言语之中流露出一片惋惜之情。
据了解，西寺的中轴线主体部分已经全部修缮完工，对市民正式开放。东侧靠原启秀中学的一侧的厢房正在加紧施工，预计本周将会全部完工，迎接市民的参观。
