有人说人类起源于一百万或数百万年以前，也有人说人类只有一万年的生存历史。但这都是一些假说，是科学家们以各种仪器作为标准，依不同考古资料所作的推测。有谁现量见到人类起源于一百万年以前呢？或者在哪一本书籍中，有当时古人所写的“人类之史”的明确记载呢？因此，科学的认识最多只是一种假说，即使不去置疑他们仪器和推测的准确性，但“万年”、“百万年”，这种知见本身也过于狭隘。
佛陀认为，众生无量劫来就始终存在，或转生为人类，或堕落为旁生，恒时在六道中流转不息。这是佛陀的现量所见，并非臆测之辞。许多大乘经典中也记载：佛以无碍智慧恒时观照一切众生，此世界众生刚刚形成，彼世界众生已转向他方……因此，按照佛教的观点，整个法界有无量无边的世界，无量无边的众生。
那么，到底多久前才有了人类、有了众生呢？佛陀说是“无始”。 众生无始以来就存在着，无始以来就流转于轮回，直至今日，乃至将来。
《释迦佛广传》和其他显宗经典中都记载：佛陀从因地起，历经三大阿僧祇劫方圆满佛果。所谓的“阿僧祇劫”，以《俱舍论》来解释，是无可计数之意，而若以数字计算，就是在一后面加六十个零。
科学家以万年、百万年来推算人类历史，而《俱舍论》认为：成住坏空一大劫中，有八十个中劫。每个中劫，又有减增二劫，减劫当中，人寿从无量岁降至八万岁，再从八万岁每一百年减一岁，直至人寿十岁；增劫当中，又从十岁增至八万，如是循环不已。对于这样的人类历史，最好的表示就是“大劫”。在佛教圣者中，阿罗汉可照见八万大劫，诸地菩萨的所见又层层增上，而佛陀则可彻知本源。这些都是圣者们的现量所见。
众生之所以如是流转，皆以业惑为因，有了如是之业，则导致转生为狗、人等。《百业经》、《贤愚经》中多有这样的记载：佛陀为众眷属宣说，此比丘于多少劫前曾造何业，以此业缘而于今世转生为人，并于佛前出家。这些公案中的时间、事件，均是佛以智慧现量照见并如实宣说，并不用依靠什么仪器，也没有不可靠的推理揣测。因此，与科学相比，佛教是否更为科学呢？
