在藏传佛教影响越来越大的今天，提起“活佛”这个词语，大家可能第一印象就是藏传高僧形象，而不会是道济禅师；但在二十多年以前，中原地区只要提起“活佛”，多数人第一印象依然是济公和尚。那么，道济禅师究竟是怎样一个人？我们不妨来听听当代高僧惟贤长老的开示，或许也能加深对道济禅师的了解（我们不必计较文章细节，只须关注大义，如果只论考据，实在了无意趣）。
济公虽然不检细行、放浪形骸，但仍是禅宗的一位高僧。
一、少读诗书，文才高超。
济公出自儒雅门庭，自幼读书，文学深有造诣。住灵隐寺曾被选任书记，一切内外文件均出自济公之手。写作往往不假思索，一挥而就；诗句工整，诗意潇洒豪荡，有情有景，深寓禅机。如他在净慈寺居住时，经常乘舟游西湖，一次偈题云：
几度西湖独上船，篙师识我不论钱；
一声啼鸟破幽寂，正是山横落照边。
“不论钱”正说明济公生平不计钱财，生活淡泊，似一苦行头陀。末两句写景寓情，写出“夕阳无限好”之景，但丝毫没有“只是近黄昏”的伤感和哀叹，画出他的豁达和洒脱。
又如他与杭州冯太尉饮酒，有诗相赠云：
削发披缁已有年，惟同诗酒是因缘；
坐看弥勒空中戏，日看毗卢顶上眠。
撒手须能欺十圣，低头端不让三贤；
茫茫宇宙无人识，只道颠僧绕市廛。
以酒催诗，李白酒中有仙，而济公酒中有佛，于平凡的诗句中，道出不平凡的心境和修养。
又有饮酒诗云：
何须林景胜潇湘，只愿西湖化为酒；
和身卧倒西湖边，一浪来时吞一口。
这诗不单情景交融，而且写我与物化为一体了，天真而洒脱，何等自然！何等高雅！
二、禅境很高，甚深莫测。
济公于灵隐寺出家，学习参禅，经过慧远禅师不断指点琢磨，一夕灵机触动，豁然有悟，发狂跳跃，得慧远禅师印证，有四句诗云：
昨夜三更月正明，有人晓得点头灯；
蓦然思起当时事，大道方知一坦平。
济公开悟后，于日常生活中都透现灵机，如他一次喝粥时，信笔写了一首《临江仙》的词：
粥去饮来何日了，都缘皮袋难医。
这般躯壳好无知，入喉绕到腹，转眼又还饥。
惟有衲僧浑不管，且须慢饮三杯。
冬来犹挂夏天衣，虽然形丑陋，心孔未尝迷。
后来慧远禅师圆寂，济公感念师恩，为遗体荼毗时举火云：
师是我祖，我是师孙，著衣吃饭，尽感师恩，临行一别，弃义断襟，火把在手，王法无亲。噫！与君烧却臭皮袋，换取金刚不坏身。
慧远禅师属禅宗临济系统，“七尺棒头开正眼，一声喝下息狂心”，棒打拳击如霹雳灌顶，正是这一系的门风。济公继承慧远衣钵，虽然不检细行、放浪形骸，但仍是禅宗的一位高僧。据台湾出版《补续高僧传》记载，他撰有《镌峰语录》十卷、《志丹语录》二卷、《法丹和尚剩语》一卷，还有很多诗作，被列为禅宗四十祖。
三、少欲知足，生活简陋。
济公出家后，一身破衲衣，一双草鞋，一个包裹，身上不存一文钱，有酒肉就吃，无酒肉随众喝稀粥，饮清茶，无私无欲，确是不同凡俗的解脱僧。
《济公全传》有形容他的一段话：“一个穷僧，短头发有二寸多长，一脸的油泥，破僧衣，短袖缺领，腰系绒绦，疙里疙瘩，褴褛不堪，肮脏之甚……”小说系以艺术的笔调，把济公丑化得淋漓尽致。其实济公未必完全如此，其中突出的中心是济公无私无欲、洒脱自在。
历代隐居山林的高僧，粗衣蔬食，自耕自养，水边林下，了悟真谛。济公日逛城市、放浪形骸，只是另一种形式而已，不同于世俗人的纸醉金迷，也不同于“身出家，心在家”的一部分俗僧的趋炎附势、争名夺利。
四、扶危济困，奖善惩恶。
济公平生喜欢救人之难、济人之急，深入群众，同情人民疾苦。《补续高僧传》和《济公活佛传》等记载，他挽救过因各种原因走投无路寻短见的人，有卧病不起、经过他用特效药治愈的人，那些忠孝节义、善良厚道而身处危困中的人，他都用各种力量、施设方便给予帮助。经他惩治的人，有盗贼土匪、贪官污吏、邪道旁门、地痞流氓等。为民伸冤，为安定地方出了大力，使人拍手称快、崇拜赞扬。他的行动有似剑仙侠客，却又不是嗜杀成性的侠义之类，因此，一般老百姓就以“活佛”或“圣僧”称呼之。
资料：道济禅师生平简介——
道济，南宋人，生于宋高宗绍兴十八年（1148年）十二月初八日，父亲李茂春和母亲王氏居住在天台县城北永宁村。初生时天台山国清寺住持性空禅师为其取名修元，据说他系天台山罗汉堂罗汉转世，此名为他指示了将来的去路。少小时读书于赤城山，天资聪颖，工诗文、通经义，无纨绔子弟恶习。父母双亡、家道中落以后，十八岁去杭州，在灵隐寺出家。他在庙里不守戒律，嗜好酒肉，性格幽默诙谐，举止颠狂，徜徉市井，扶危济困，惩恶奖善，好打不平，因不守寺规受众僧攻击，住持认为：“佛门广大，岂不容一颠僧！”人们称他“非俗非僧，非凡非仙”。道济禅师后迁住南屏净慈寺，净慈寺被大火焚毁，道济禅师出外募化，他在桐庐一带募得大批木材，据传木材从寺内香积井吊出，后人遂称该井为神运井，是净慈寺古迹之一。道济禅师于嘉定二年五月十六日圆寂于虎跑寺，世寿六十（或七十三），临终前书偈云：“六十年来狼籍，东壁打倒西壁；如今收拾归来，依旧水连天碧。”这首偈语，先由俗显真，后纯归于真，也可以从中了解济公的真精神、真面目。济公圆寂之后，寺僧为其修建塔院于虎跑寺，门前对联：“一柄破蕉扇，一领垢衲衣，终日嘻嘻哈哈，人笑痴和尚，和尚笑人痴，你看怎样？奔来豁虎跳，挺去翻筋斗，到处忙忙碌碌，我为度众生，众生不我度，佛叹奈何！”
