绵延万里的丝绸之路，不仅是一条连接亚欧非的商贸之路，也是一条不同民族间的文化交流之路。刚刚随丝路跻身世界文化遗产之列的汉魏洛阳城，“亲历”了丝绸之路佛教东传和中国本土化过程。
“包括佛教在内的世界三大宗教，都是经由丝绸之路传入中国，并沿着丝绸之路的分支传播到其他国家。”中国社会科学院考古研究所洛阳汉魏城队队长钱国祥说，“印度佛教于东汉初年开始在中国传播，公元６５年，汉明帝派遣使者从洛阳出发出使西域，开始了中国第一次‘西天取经’，此后，汉明帝又诏令修建了中国第一古刹白马寺，洛阳成为中国佛教早期传播和佛事活动中心。”
有着６００多年建都史的汉魏洛阳城，以保存完整的城市规模和格局，以及城防系统、宫殿等各类遗存，代表了东汉至北魏历代中原王朝的文明。而北魏皇室在城中营造的寺院及高大木塔，则反映了当时中国社会各阶层崇佛、尚佛和竞造高塔的时代风尚，是佛教传入中国内地后第一个鼎盛时期的重要标志。
汉魏故城遗址出土的佉卢文井阑石，铭刻着佉卢文题记（佉卢文是印欧语系中古印度雅利安语的西北方言，被定名犍陀罗语），记载着公元１７９至１９０年的灵献之际，东汉京都洛阳就有佛教僧团和寺院。这是目前所知佛教传入中国最早的实物证据。
随后，佛教在中国内地广泛而迅速传播。北魏时期，中国崇佛尚佛之风登峰造极，洛阳城内刹庙林立，多达１３００多所。
当时，北魏孝明帝之母胡太后发起兴建永宁寺。她把寺址选在繁华的洛阳城内，北距宫城仅一里之遥。这一倾举国之力兴建的皇家寺院，高贵华丽，高达１００多米的九层木塔，被前来传经的中国禅宗初祖菩提达摩赞叹为“实是神功”。
遗憾的是，这一中国历史上久负盛名的高层木构建筑仅存在了１８年，就被雷电所击毁于熊熊大火。为了解、保护和展示永宁寺遗址，上世纪８０年代以来，考古人员对此多次进行大规模考古发掘与清理，获得了许多与文献记载相符合的重要佛教遗迹和遗物。
在永宁寺塔基的多次发掘清理过程中，共出土了２０００多件彩色泥塑残件，以佛、菩萨、飞天、弟子、众僧、着世俗服装的供养人等人物塑像为主。
发掘出土的最大泥塑造像，头部高度可达４０－５０厘米，面部丰满圆润，秀丽可掬，具有中国化女性特征的脸庞形象和气质神韵，更加适应中国人的审美观。有专家推测，这尊佛像是以胡太后形象塑造而成。
“这种以帝王本人形象来塑造佛像的做法，无疑是推动佛教中国化进程的主要动力。”钱国祥说。
钱国祥表示，作为丝路上的重要文物点，包括永守寺在内的汉魏洛阳城成为新的世界文化遗产，这将更有利于其保护和展示，公众也将会有更多的机会深入了解遗址的文化内涵。
