净土的概念
净土乃诸佛于因地修菩萨道时，通过发净佛国土成就众生的誓愿，经多生累劫积功累德而建立的庄严清净世界，为佛所居住之地。净土的“净”包含两方面：一、众生的清净；二、世界的清净。
相对而言，众生居住的环境，由于有烦恼和污秽，故称为秽土。
西方净土的方位
关于西方净土的位置，在佛说的许多经典中均有描述。下面摘取《阿弥陀经》做一介绍。
《阿弥陀经》云：“尔时佛告长老舍利弗：‘从是西方过十万亿佛土，有世界名曰极乐，其土有佛号阿弥陀’。”
经文描述极乐世界与我们居住的娑婆世界相距有十万亿个佛国，那里有位阿弥陀佛。由此可知西方净土与此世界距离甚远。
而在《六祖坛经》中，能大师在回答韦刺史关于西方净土方位时，做了不同的回答：
“使君善听，惠能与说。世尊在舍卫城中，说西方引化，经文分明，去此不远。若论相说，里数有十万八千，即身中十恶八邪，便是说远。说远为其下根，说近为其上智，人有两种，法无两般。迷悟有殊，见有迟疾。迷人念佛求生于彼，悟人自净其心。所以佛言：‘随其心净即佛土净’。”
首先，能大师并不否认西方净土的存在。但在能大师看来，佛法无多子。由于修行人的层次有高低不同，即根机有利钝之别。因此，若对下根少智的众生，就对他说西方净土在十万亿佛国之外。如想往生，必须老实念佛，兼行十善、八正道。相反，为上根利智的人，直接让他自己净心。并引用《维摩诘经》“随其心净则佛土净”，认为净土便在自心，心外别无净土。
惠能相对于“西方净土”的概念，提出一个“东方人”的称谓。他针对信仰净土念佛法门的人的心态，风趣地说：虽生为东方人，但自净其心就无罪，又何必非要发愿念佛往生西方呢？即使是西方人，如果其心不净也是有罪的，他们也许有的正发愿往生东方呢！
随后大师又云：“凡愚不了自性，不识身中净土，愿东愿西，悟人在处一般。”能大师认为净土在身内，修行的关键是了达自性，显发般若。获得智慧以后就无所谓净土、秽土，当下就是净土，即唯心净土。
他接着说：“使君心地但无不善，西方去此不遥；若怀不善之心，念佛往生难到。……佛向性中作，莫向身外求。自性迷即是众生，自性觉即是佛。”
人的一切正见和慈悲善行就是佛、菩萨的本质在自身的体现，而一切邪见和情欲烦恼、恶行就是导致轮回恶趣的原因。因此，如果：“自心地上觉性如来，放大光明，外照六门清净，能破六欲诸天。自性内照，三毒即除，地狱等罪，一时销灭，内外明彻，不异西方。”《六祖坛经》记载，他对于西方净土所说一番话，在座下听众中引起极大反响，“大众闻说，了然见性，悉皆礼拜。”
惠能所说净土的中心意思是佛与佛国净土本来就在人们自己的心中，只要净心修善，西方净土就立即显现在眼前。惠能是不主张在现实人间之上再求什么出世间的。他告诉信众：“若欲修行，在家亦得，不由在寺。在家修行，如东方人心善，在寺不修，如西方人心恶。但心清净，即是自性西方。”
那么如何看待二种净土的分歧，其实早在初唐，道绰法师在其《安乐集》中，曾就此问题有过回答。他是采用问答的方式进行阐述：“
问曰：或有人言，所观净境，约就内心净土融通，心净即是，心外无法，何须西入？
答曰：但法性净土，理处虚融，体无偏局，此乃无生之生，上士堪入，是故《无字宝经》云：善男子！复有一法，是佛所觉，所谓诸法不去不来，无因无缘，无生无灭，无思无不思，无增无灭。佛告罗(目+侯)罗言：‘汝今受持我此所说正法义不？’尔时十有九亿菩萨即白佛言：‘我等皆能持此法门，当为众生流通不绝。’世尊答言：‘是善男子等则为两肩荷担菩提，彼人即得不断辩才，得善清净诸佛世界，命终之时，即得现见阿弥陀佛与诸圣众往其人前，得往生也。’自有中下之辈未能破相，要依信佛因缘，求生净土，虽至彼国，还居相土。又云：‘若摄缘从本，即是心外无法；若分二谛明义，净土无妨是心外法也。’ 道绰法师举佛经为例，认为诸佛依二谛说法。从胜义谛上来讲，一切法皆由心生，不离本心，念佛往生就是自心中的弥陀接引自心中的众生往生自心中的净土，故说心外无法；同时，在世俗谛看来，有些中辈、下辈的信徒由于未能明了诸法的真相，执着有个外在的佛不放，所以也不妨说西方净土在心外。
为什么呢？因为究竟意义上看，一切的心外就是心内。当我们还在迷的时候，就会以为十万亿佛土外真的有一个极乐净土。当觉醒之后，净土也好，弥陀也罢，一切泯除，如观经云“心佛众生三无差别。”又如永嘉禅师在《证道歌》中写道“梦里明明有六道，觉后空空无大千。”所以，就理上说，我们心中有本具的极乐。可从事上讲，却不碍过西方十万亿佛土有世界名曰极乐，其土有佛号阿弥陀。此即理事无碍的道理。因此，既不能执理废事：只承认西方净土在心内，否认十万亿国土外的极乐；同时，也不要执事废理：死死报住身外的净土，不接受一切法皆自心本具。
唐代迦才法师在其《净土论》也认为，西方净土体性有三：一是法身净土，此即无相无生；二是报身净土，据实亦是无相无生，就事即有相有生；三是化身净土，亦是有相有生。但对二乘、凡夫及地前菩萨而言，只能生于化土，不能见法、报二土。也就是说，对于二乘、凡夫及地前菩萨而言，弥陀净土为化土。故《摄论》云：“化身新新出世，数数涅槃，即王宫生，双林灭也。而今劝众生生者，谓生化身土中。若众生欲往生者，唯须作相生观。”
新罗元晓法师《游心安乐道中》，介绍净土方位时说：“定彼土所在者，佛土圆融，本无东西，扣机多端，方现此彼。”他又将西方净土分为四土：一、法性土；二、实报土；三、受用土；四、变化土。其中法性与实报土一味平等，周遍法界，非余所测；受用、变化酬愿垂感，随机所欲，指方可得。故《小无量寿经》曰：“从是西方过十万亿佛土，有世界名曰极乐。”
