在很多人心中，佛教的存在就是可以让人们烧香、拜佛，求得心安。其实这是世人对佛教的一大误解。佛教不只是心灵寄托之所，它从印度传入，成功融入中国社会，是因为其思想闪烁着智慧的光芒，有积极向上的内容，能够帮助解决个人和社会的许多问题，比如道德问题。佛教是劝人为善的宗教，它的理论和修行之法有很强的道德属性和道德功用。
佛教为公民的自我道德修养提供了明确的目标和具体要求。什么是“佛”？“佛”是“佛陀”的简称，是“智者”、“觉者”、觉行圆满的人的意思。佛教修行的最高目标是追求身心净化，达到功德和智慧上的圆满，也就是成佛，它以人的道德培养为根本。我们通常说释迦牟尼是佛，在佛法里，释迦牟尼万万千千，每个人本身都有佛性，佛性无条件、无限制，人人皆可成佛。《论佛》中说：“佛为自然，自然为佛。人在佛中，自然成佛。”众生皆是佛，只不过是迷失了自己，被金钱、名利诸多外相蒙蔽，看不清自己的本性。释迦牟尼佛教导我们凭自己的努力来超脱这一切，开显自己的佛性。所以只要人们加强自我修养，做到道德上的无缺，那么人人都有希望成佛。“放下屠刀，立地成佛”，即使是魔，放下心中贪、癫、痴之念，也可成佛。
如何提高自我的道德修养呢？佛教教导人们应从生活中点点滴滴的小事做起。佛教的教义不是空谈，它指导人们如何修行生活。《善生经》中说，“夫为人子，当以五事敬顺父母”，“弟子敬奉师长复有五事”，“ 夫之敬妻亦有五事”，“ 夫为人者，当以五事亲敬亲族”， “主于僮使以五事教授”。释迦牟尼教导人们要做这些事来尊敬父母、老师，增进夫妻和睦，处理好人际关系。在《无量寿经》中，佛还教导说：“世间人民，父子、兄弟、夫妇、亲属，当相敬爱，无相憎嫉。有无相通，无得贪惜。言色常和，莫相违戾。”佛教的修行不是脱离尘世的，是生活中的修行，我们说提高公民的道德素质，提升自我的道德修养，就是要体现在日常生活中，体现在我们良好的行为规范中。
佛教的律己精神能劝导人们遵纪守法，诚实守信。佛语有云：“诸恶莫作，诸善奉行。”现在社会上的各种犯罪行为、不良行为，其根源在于个人在道德上、人格上的缺陷。法律只能是一种防范措施、惩治措施，要减少违法犯罪行为，实现社会的长治久安，关键还是要加强公民自身的道德修养和自我约束能力。依法治国需以以德治国为基础，道德是立法的基础。在道德目标实现的方法上，佛教提出要人们加强自身的修持。在修行上，佛教有众多戒律，如五戒、沙弥尼戒、居士戒、出家戒等。戒是一切善法的根本，也是世间一切道德行为的总归。最基本的如五戒十善，五戒即不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒，五戒是佛教其他戒律的基础，出家、在家都要遵守，与儒家五常即仁、义、礼、智、信有相同之处。在五戒基础上还有十善：一、不杀生，不害一切生命；二、不偷盗，不窃取他人财物；三、不邪淫，不行邪淫欲事；四、不妄语，不起虚言，诳惑他人；五、不两舌，不向两边，说是谈非，令他斗诤；六、不恶口，不发粗犷恶言，骂辱他人；七、不绮语，不庄饰华丽之言，令人乐闻；八、不贪欲，不贪着情欲尘境；九、不嗔恚，不生忿怒之心，嗔恨于人；十、不邪见，不偏邪异见，执非为是。佛教的这些戒律包括了言行举止各方面的内容，基于人们的信仰之心、敬畏之心，是发自内心的自我要求，一种自律精神。
作为佛教文化的主要实质载体——寺庙，是加强公民道德素质建设的重要场所。学校是学生接受知识、接受教育的场所，寺庙同样有相似的教育功能。现在人们接受信息的主要途径是报纸、网络、电视。在接受素质道德教育时，如果没有一个良好的氛围和场所，往往达不到很好的效果。寺庙作为一个宗教场所，在人们心目中是神圣的。寺院不是一般的公共场所，在寺庙里，每个人都要怀着虔诚之心，佛门寺庙乃清净之地。寺庙举行各种佛事活动，高僧大德讲经弘法的过程，也是佛教道德观默默影响着信众的过程。在清心静气的环境中参悟佛理，聆听禅音，更让人体悟深刻。
佛教的道德观，对公民道德素质建设有众多借鉴意义。在道德的培育上，佛教有着丰富的理论和实践经验。当前，佛教界正通过举行各种佛法活动、举办研讨会等形式，以佛教的影响力来推进公民的道德素质建设。
