佛教深信祈祷的功能，事实上从灵验的程度及比例上考察，佛教远比其他神教的祈祷功能更显著、更有力、更可靠。
祈祷的原理，是以祈祷者的心力──由强烈的信念所产生的一种超自然的精神统一的定力，去感应被祈祷者（如诸佛菩萨）的大悲愿力，自己的定力与佛菩萨的愿力相应相接，便会产生一种不可思议的神力，那就是祈祷所得的经验或灵验。在大乘佛教的中国地区，祈祷观音菩萨的灵验最为卓著。再说，一个虔敬的三宝弟子本来就有善神的护持，只要信念坚强，若遇到特发的变故，虽不临时祈祷也会逢凶化吉。因为祈祷的功能是由坚强的信念中产生，所以凡是信念坚强的人，也就等于时刻都在祈祷的功能之中。
不过，佛教虽然深信祈祷的功能，但也并不强调祈祷的万能。比如佛教徒生了病，祈祷是要紧的，如果病人有自信的把握，能够凭他虔诚的祈祷便可感应痊愈。所以，说法闻法也能医病（《增一阿含》卷六及《杂阿含》卷五等）；如果病人没有自信和把握，也缺乏祈祷的经验（是指效验），那就应该延医诊治了，所以虽在释迦世尊的当时，比丘们患了病，通常也多用医药治疗。
因此，一般相信：佛法主要是医众生生死的心病，医药能治血肉之躯的身病。有了病痛，祈祷是应该的，诊疗也是必须的──这是正信佛教徒的见解。
