冬至，是阴阳出现转机的一天，也是阳气开始回升、乱而复治的一天。在古代称作“日短”、“日短至”。从地理上来说，冬至这一天太阳直射在南回归线，之后，太阳直射点将逐渐地向北移动。这对于我们生活在北半球的人来说，我们享受到的阳光就会越来越多。在《易经》的十二辟卦中，冬至这一天的卦象就像是“地雷复”卦，也称作“一阳来复”。第一爻是阳爻，其余的五爻都是阴爻。这一点点的阳，打一个比方来说，就好像是太极图中黑色部分最初的那一个小点，这一点点的阳，正是少阳之火、是真阳的种子。所有的阳气都要由这看起来微不足道的阳来生发。在十二生肖中与复卦和子时相对应的是鼠，老鼠个头虽然不大，但是它的生命力和繁殖能力都极为顽强，这正是冬至这一天身体内阳气的特征。
现在我国大部分的地区都有过冬至的习俗。此外，澳门还专门把冬至定为一个公共假期予以重视。冬至这一天是进补的大好时机，在我国广为流传的民谚中就有一条叫做“冬至进补，春天打虎。”意思就是说只要冬至这天把身体的能量补充好，那么，来年的春天就会有活力和生机。其实也并不单单是冬至这一天要注意，在这前后一个月的时间内都是我们给身体进行“固本培元”工作的大好时机。我们身体内部的阳能在这个月开始刚刚重新焕发，一方面身体的消化吸收能力比之前在渐渐增强；另一方面，在整体上身体内的阳气还不足，体内的新陈代谢也较为缓慢。所以选择这个时间来进补，既可以起到较好的吸收效果，又能够有利于这些营养和能量的固藏。在中医当中，有所谓“冬至一阳生”的说法，就是很看重在这个时间段内的进补。
按照中医的理论，整个冬季是一个让我们的身体“收藏”的季节。《黄帝内经?四气调神大论》中讲“冬三月，此谓闭藏。”五行中与冬天相对应的方位是北，北属水，与之对应的内脏便是肾脏。我们中国人自古以来就对肾脏有着独特的重视，也有很多补肾的方法。中医里的肾脏不同于西医中的概念，西医说肾就仅仅指的是这个器官本身，而中医里的肾则指的是一整套的生殖泌尿系统。可以说肾是我们生命的“先天之本，后天之源”，它对我们生命的重要性是不言而喻的，所以中医非常强调补肾。冬天万物沉寂，我们也应该遵循着天地自然之道，对于生命和身体要懂得收敛、收藏，通过冬至以及前后一个月这个难得的时机好好地进补一下。冬天属于水，春天属于木，五行水生木。而春天又是一个生发的季节，那么，只有我们在冬天的时候，储备了足够的“资粮”，等到明年开春时才有焕发生机的动力。相反，如果冬天养生的时机没有把握好，工作没有做好，最终就会伤害到我们的肾脏以及身体“藏”的功能，第二年枯木自然也就不会再逢春了。
在冬至这一天，素来有“北方吃饺子，南方吃汤圆。”的习俗。最初发明饺子的是东汉时期的“医圣”张仲景。张仲景在冬至这一天，把一些祛寒的药材加上一些素馅，掺在一起，然后用面皮包起来，做成耳朵的形状，煮熟了给人们吃。当时很多人饥寒交迫，有的因为天气寒冷都冻坏了耳朵，喝了一碗“祛寒娇耳汤”之后，就起到了祛寒补身的作用。像把这个原始的饺子做成耳朵的形状也是有讲究的，在中医理论中“肾开窍于耳”，同时中医也有一套理论就是不同的颜色、不同的气味、不同的形状入于不同的脏腑之中作用是不同的。从这个角度来说，把饺子做成耳朵的形状是再合适不过的了，时至今日，还有些地方流传有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。
冬令进补，我们可以选择一些常见的素食，比如时令菜蔬——萝卜，可以起到顺气的作用。除此之外还可以根据自身的实际情况，选择食用黄芪、党参、红枣、枸杞、桂圆等食物。
