中国近代史上有位怪杰杨度，湖南湘潭人，原名承瓒，字皙子，后改名度，别号虎公、虎禅，又号虎禅师、虎头陀、释虎。杨度的一生思想以多变着称，先后投身截然对立的政治派别，颇具争议。对如此跌宕起伏的奇特人生经历，他在其所作的《江亭词序》中开首即言：
“盖人生哀乐全由心境，境既生心，心复生境。于境若有爱憎，于心即有哀乐。实则，哀即是乐，乐即是哀，境即是心，心即是境，对待相消，了无一物，自非圣人，不能悟此!”
杨度总结自己一生政治生涯和思想上的三次变化，认为皆出于心境的转变。在《菩提三偈序》中，提出“菩提三偈”说。此菩提三偈前两偈分别是禅宗五祖弘忍的弟子神秀和慧能所作。神秀偈云：
“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”慧能偈云：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”而杨度认为这二偈，均未见性，于是再作一偈云：
“身是菩提树，心如明镜台，尘埃即无物，无物即尘埃。”
杨度认为世间佛事，必须通过三关才能达到究竟佛地。“本事众生，皆有佛性，自性自迷，遂生魔境……当其一心系佛，佛是心魔，未及双空，自然两有。此乃道所必经，事无可避。如是境界名为第一。”“一念不生，万缘俱寂，如是境界，名为第二。”“……一切世法，皆为佛法。本来无佛，亦无众生，行住坐卧，无非佛土，吃饭着衣，无非佛事，时时皆佛，处处皆佛，惟一真心，应缘而动，动而无动，缘而无缘。无心而心，自然是佛，如是境界，名为第三关。”
由此，不禁让人想起了禅林着名的黄龙三关。
《五灯会元》卷十七载：黄龙室中常问僧：“人人尽有生缘，上座生缘在何处?”正当问答交锋，，又伸手说：“我手何似佛手?”
又问诸方参请宗师所得，垂脚说：“我脚何似驴脚?”这样共三十余年，参学者没有人能够契会他的意旨。即使有所酬对，黄龙也从来不置可否，禅林目之为黄龙三关。黄龙三关，壁立万仞，所以三十年来很少有人能过此关。黄龙自己吟颂三关的诗偈，为参悟黄龙三关透露了一线灵光：
生缘有语人皆识，水母何曾离得虾?但见日头东畔上，谁能更吃赵州茶?
我手佛手兼举，禅人直下荐取。不动干戈道出，当处超佛越祖。
我脚驴脚并行，步步踏着无生。会得云收日卷，方知此道纵横。
生缘断处伸驴脚，驴脚伸时佛手开。为报五湖参学者，三关一一透将来。
禅宗所谓破三关，乃指破初关、破重关、破牢关。参禅者一般都要经过破三关的阶段。禅宗开悟的三个阶段，即是本参初关、重关、末后关。由参话题引出无漏慧，由无漏慧，明本心，见本性，名为初关。既见本心，用无漏慧对治烦恼，使烦恼调伏而不起现行，才是重关。但烦恼的调伏，还需要种种对治功用，要到烦恼完全消除，任运无功用时，才是透过末后一关。
这三关的一一参悟也需要经历三种境界，与此相对应的是宋代着名的青原惟信禅师所作的参禅三境说：老僧三十年前未参禅时，见山是山，见水是水；及至后来，亲见知识，有个人处，见山不是山，见水不是水；而今得个休歇处，依然见山只是山，见水只是水。
在参禅之前，普通人看山是山，看水是水，他们在未接触佛法之前，因为不明白佛法的深明大义，慧眼未开，无量劫来的贪念缠绕难解，世俗的眼光总是停留在事物的表面，他们的分别计较之心很重，若是有人对事物间的内在联系稍微有所推进，就被推崇为大智之人。但是，他们对于圆滑无碍的佛法知之甚少，故而见山是山，见水是水，固执己见。
在这个境界中，慢慢感悟到了“境由心生”
“四大皆空”等道理。处于这个境界的人看待万事万物，犹如登高极目，视野开阔，心态豁达，常常有新的感悟与新的见解。他们看到山的时候不单纯以山想，见到水的时候不单纯以水思，见山不死执于山，见水不死执于水。但是，仍旧没有看破。
参禅深入时，境界可以达到“山还是山，水还是水，山亦是水，水亦是山。”此时的人，见山姑且作山攀，见水不妨以水渡。但是，他们却已经悟到了宇宙万物原本就是圆融归一的。这种圆是虚无，也可是说其无处不在：大到日、月、流星、地球，小到花朵、细胞、生命轮回、原子、粒子。悟到了这一点，故见山知其水性，见水知其直通山脉。有道是：
“色即是空，空即是色。”
而这三种境界也正是参禅要经历的三个阶段。第一个阶段恰如“落叶满空山，何处寻行迹”，参禅者执着地寻找禅的本体，却渺无所得。而第二个阶段则是“空山无人，水流花开”，参禅者粗通禅理，却因拘泥于“我即空”，似已悟道而其实未悟。即到了第三个阶段“万古长空，一朝风月”之时，才真正地达到了开悟，直接领悟到瞬间即永恒，永恒即瞬刻。在这瞬间永恒中，我即佛，佛即我，我与佛成为一体。
这三个阶段中都有“空”字，从而就有了对“空”的三种不同的理解。第一阶段中的“寻”，表明人向上天追问自身起源，追问所谓“我是谁?我从哪里来?我到哪里去?”的三个千古难题。第二境界中的“无”，表明人已经从自然中剥离出来，与外在的“水流花开”自成一独立世界。而第三境界中的“万古”与“一朝”的融合同一，则说明人对有限时空的超越，经过否定之否定之后达到天人合一之境。
有道是：
“佛理如云，云在上头，登上山头云更远：教文似月，月在水中，拨开水面月更深。”佛家讲究入世与出世，于尘世间理会佛理之真谛。人之一生，从青年到中年再到壮年，在不足百年的人生旅途中，我们也同样经历着人生的三重境界。第一重是因为单纯，心无杂念：第二重少了澄明，多了困惑混浊；第三重顿悟后又有了自然之眼、平常之心。
人生第一重境界：看山是山，看水是水。这就是说一个人的人生之初纯洁无暇，初识世界，一切都是新鲜的，眼睛看见什么就是什么。人家告诉他这是山，他就认识了山，告诉他这是水，他就认识了水。而且涉世之初，还怀着对这个世界的好奇与新鲜，对一切事物都用一种童真的眼光来看待，万事万物在我们的眼里都还原成本原，山就是山，水就是水，对许多事情懵懵懂懂，却固执地相信所见到的就是最真实的，相信世界是按设定的规则不断运转，并对这些规则有种信徒般的崇拜，最终在现实里处处碰壁，从而对现实与世界产生了怀疑。
人生第二重境界：看山不是山，看水不是水。随着年龄渐长，经历的世事渐多，就发现这个世界的问题越来越多，越来越复杂。进入这个阶段，人是激情的，不平的，忧虑的，疑问的，警惕的，复杂的。人不愿意再轻易相信什么，因而人在这个时候看山也感慨，看水也叹息。毕竟，红尘之中有太多的诱惑，在虚伪的面具后隐藏着太多的潜规则，看到的并不一定是真实的，一切如雾里看花，似真似幻，似真还假，山不是山，水不是水，于是我们在现实里迷失了方向，随之而来的是迷惑、彷徨、痛苦与挣扎，有的人就此沉沦在迷失的世界里。最后，我们又开始用心地去体会这个世界，对一切都多了一份理性与现实的思考，山不再是单纯意义上的山，水也不是单纯意义的水了。
人生第三重境界：看山还是山，看水还是水。这是一种洞察世事后的反璞归真，但不是每个人都能达到这一境界。人生的经历积累到一定程度，不断的反省，对世事、对自己的追求有了一个清晰的认识，认识到“世事一场大梦，人生几度秋凉”，知道自己追求的是什么，要放弃的是什么，这时，看山还是山，水还是水，只是这山这水，看在眼里，已有另一种内涵在内了。许多人到了人生的第二重境界就到了人生的终点。追求一生，劳碌一生，心高气傲一生，最后发现自己并没有达到自己的理想，于是抱恨终生。但是有一些人通过自己的修炼，终于把自己提升到了第三重人生境界。茅塞顿开，回归自然。人在这时候便会专心致志做自己应该做的事情，不与旁人有任何计较。任你红尘滚滚，自有清风朗月。面对芜杂世俗之事，一笑了之。
重要的是，经此一(fJ陪”之后，原来的世界就似乎大不一样了。尽管山还是山，水还是水，吃饭还是吃饭，睡觉还是睡觉，外在事物并无任何改变，也不需要任何改变：但是经此“瞬刻永恒”的感受经验之后，其意义和性质却似乎有了根本不同。既已超越时空、因果，也就超越一切有、五分别，于是也就获得了从一切事和所有束缚中解放出来的自由感。从而，既不要计较世俗事务，也不必故意枯坐修行；饿即吃，困即眠；一切皆空，又无所谓空：自自然然地仍然过着原来过的生活，实际上却已“入圣超凡”。
