20世纪的学者们就其研究佛学的出发点，大体上可分为教界、学界两大阵营。教界学者的共同特点是具佛教信仰，其研究佛学，多怀有建立安身立命之本、弘扬佛法的目的；学界学者的出发点和对佛教的看法各自不同，其共同的特点是非为信仰佛教、弘扬佛法而研究佛学，其研究方法基本上都遵循学术界的通行规范。
教界学者虽然未必尽能遵循学界学术规范，而其研究实际上也或多或少地受到时代流行的学术方法的影响。界于两大阵营之间或兼属两大阵营，即信仰佛教而在学界从事佛学研究工作者，其研究方法多不违学术规范而又有不同于一般教外学者的特点。
