从释迦牟尼在菩提树下悟道成佛、佛法产生，至今天佛法绍隆，佛教已成为具有影响力的一大世界性宗教。佛教发展经历了不同时期、不同阶段和不同地区，其之所以能够适应不同的社会形态，并随着人类社会的进步而广泛传播，不仅与佛法自身的与时俱进有关，也与佛法成功的传播手段和传播活动有关。这在当前佛教的良好发展态势中体现得更为明显。与其他领域一样，在现代社会，佛教的发展也正在迎来一个“黄金时代”。佛法不再局限于寺院中、佛龛前和经书里，而是借助于新的传播手段和媒介，前所未有地融入到现代社会中，不断扩大其影响力。
佛教在几千年的发展过程中，前后经历了口耳相传、手写经书以及印刷出版等几种不同的传播方式。相对来说，口耳相传充分利用了语言、肢体、表情等符号，使得佛教传播具有极强的形象性和互动性，具有方便、直接的特点。但是，佛法传播的时间和地点则在很大程度上被限制，且传播具有较强的主观性和个体差异性，使得佛法在传播过程中逐渐发生变异。而以文字、经书为媒介的传播，则使得佛法实现了长时期的保存和跨地区的流传，大大扩大了佛法传播的范围和规模，佛法的内容也相对更为客观和可靠，但也变得相对单调、滞后，缺乏感染力。而新媒体时代，借助于网络这一利器，佛教轻松地实现了跨越时空的传播，并能充分利用文字、声音、动画等各种视觉和听觉符号，使得传播更加人性化、个性化和生动化，具有即时性、互动性和大众性等特点。这打破了以往口耳相传和经书传播的种种约束，并充分吸收和发挥了以往传播方式的几大优势，为人们正确地认识佛教、理解佛法以及佛教在新时期的发展创造了良好的环境。
新媒体时代佛教的传播主要体现在以下几个领域。
其一，网站的传播。这又分为两种形式，一种是各大媒体网站的分站，如新浪网、腾讯网以及凤凰网，都有自己的“佛学”网站，也有专门的佛教网站，如大公网、佛教在线、中国佛教网等，另一种则是各大寺庙自己建立的专属网站，如灵隐寺、法门寺、龙泉寺等诸多寺庙，都已建立了自己的官网。以杭州灵隐寺为例，打开其官网链接，便可看到一副图、文、声并茂的flash动画。随着钟声的敲响，灵隐寺的历史在动画中被娓娓道来，其间插入了文字介绍以及关于寺庙景象的图片，最后以菩提树下佛陀静默打坐、莲花飘落的画面结束，使人充分体会到千年古寺的沧桑融入和清净庄严。在动画下面，还可看到网站内容分为“灵隐千秋”、“初览道场”、“云林千秋”、“禅茶一味”、“专题报道”、“云林书院”、“云林基金”、“云林图书”和“学佛释疑”等几大板块，进一步提起了游客对灵隐寺的兴趣。并且，网站浏览还具有中文、英文、日文等7种语言可以选择，充分体现了灵隐寺的国际性以及佛法的世界性。
其二，微博上佛教的传播也有着不小的影响力。作为一种分享和交流平台，微博具有极强的时效性和大众性，并使得网站式的单线式传播转变为双向交流体系，且每个个体都可以成为传播主体。一方面，各大寺庙或者法师开通自己的微博，或是分享优美的经文，或是讲解佛教教义，或是更新寺院或者自己的活动状态，而信众以及对佛教文化感兴趣的人则可以对相关内容进行评论、讨论和交流，无形中拉近了法师与人们之间的距离，增强了佛教的影响力；另一方面，一些对佛教文化或相关佛学问题感兴趣或者有独到见解的人也可以自由地创作、转发关于佛教的信息和状态，这样，无形之中他们也成了传播主体，推动了佛法的传播。
其三，作为当下最流行、应用范围最广的移动社交软件，微信在佛教传播方面也当仁不让。当前，与建网站、开微博同步，不少寺院也都打造了自己的微信公众号，不断更新寺院的动态，分享与佛教文化相关的点点滴滴。有些寺庙的公众号除了使信众能随时随地了解寺庙的历史、法事活动以及佛教故事等等之外，还具有督促信众修行、布施的功能，如打开龙泉寺的微信公众号，可以发现“每日一愿”和“广种福田”两项内容，关注的人不仅可以每天在这上面“上香”，还可以通过微信支付日行一善。
借助种种新媒体，寺院里的晨钟暮鼓、佛经上的禅味故事、佛法中的深奥道理逐渐得以渗透到人们的生活当中，这一方面使得人们在快节奏的生活中能够获得一丝心理慰藉，给人们心中留下一片净土；另一方面，也使得佛法知识和佛教文化广泛传播，利于破除封建迷信、加强文化交流。这是佛教传播历史上的一大突破，也是佛教融入现代社会的表现。
