大约400年前，有一位叫莲池的高僧。有一回，他看见有个人拿着撺在竹条上的一串蜈蚣……它们正在苦苦挣扎。莲池问，“请您行行好，放了这些蜈蚣好吗？”
“做梦！它们是能做好药材的毒蜈蚣。我不会放了它们的。但是如果你付钱，我可以卖给你。”
“我同意。你要多少钱？”尽管那个人很粗鲁，莲池大师还是保持微笑，很有礼貌地和他说话。他把所有的蜈蚣都买了下来，可是它们已经奄奄一息，因为它们都被竹钉穿过了。只有一条情况稍好些，它久久看着莲池。然后才跑了。
不久后，莲池和一个朋友在这附近坐谈佛经，忽然，他的朋友脸色发白。“看那只大蜈蚣！” 一只很大的、多足的、可怕的蜈蚣正爬在莲池大师的袖子上。他的朋友跑去拿来一只棍子要把它拨开，但是蜈蚣一动不动。莲池看起来一点也不担心。
“如果它咬你怎么办？”
莲池对那条蜈蚣说，“你是我不久前放走的那条蜈蚣吗？如果是，就静静呆在那里，我来给你讲佛法。”
蜈蚣没动，大师轻轻地说，“任何人，想要了知佛陀所知道的道理，就必须明白，有形世界的所有事物本来都是我们意识的产物。”
“所有生命都是我们的意识造成的。一个凶恶的人会变成虎狼。一个歹毒的人会变成蛇蝎，或者其他毒虫。”
“你现在是一只毒蜈蚣。这是偶然的吗？不，你过去生中一定是心灵歹毒。如果你要离开这种煎熬，那么就要离开这种歹毒，然后才能解脱。只有你自己才能使自己得到解脱。”
“明白了吗？很好。现在你该走了。”
蜈蚣缓缓地从窗户里爬出去了。大师的朋友这时才敢从椅子下慢慢地爬出来。
大师告诉他，“你也许认为动物们是自由的，其实它们生活在恐惧中。更悲惨的是，它们活在无知中。生活中充满痛苦。如果你想跳出轮回，那就请阿弥陀佛接你到他的净土去。在那里，你能够学习怎样成佛。你会从轮回中解脱出来，还能普渡众生。那不是比生生死死要好得多吗？”
