昔时，佛在王舍城竹林精舍弘化时，有梵志兄弟四人，皆已得五种神通──天眼通、天耳通、他心通、宿命通、神足通。四位梵志都知道自己七天后寿命将尽，于是便聚在一起讨论：“五通之力不仅能令天地反转，也能轻易地手抚日月、移山止流……无所不能，难道神通无法让我们避免一死吗？”
有一梵志说：“我可以神通潜入大海，不浮出水面，也不到达海底，处于大海的正中间，无常杀鬼必定不会知道我的所在。”
又一梵志说：“我要以神通飞到须弥山中，再将我所在的地方封闭起来，让外表看起来毫无痕迹，无常杀鬼岂会知道我在哪里！”
第三位梵志说：“我只要展现神通，就能随意飞隐在虚空当中，就不相信无常杀鬼找得到我！”
最后一位梵志说：“我要藏到人口密集的大市集中，无常杀鬼一定会随便找个替死鬼，又何必一定要抓我？”
四位梵志各自作好决定，临行之际向国王辞别，说道：“我们的寿命只剩七天了，现在我们将各自以神通脱免无常，避开死劫之后，再前来觐见国王。请大王善自珍重，进德修业，护佑人民。”向国王辞别后，四人便各自离去，前往自己预设的躲藏之处。
七日期满，这四位梵志都不免一死，就像熟透的果实终会落下。市集的监长前去报告国王：“有一位梵志死于市集之中。”国王当即了知：“四位梵志都想要逃避死亡，现在已有一人往生，其余三人岂能幸免？”
于是，国王立即命人驾车来到佛陀所在的精舍，恭敬顶礼佛陀后，退坐一旁，虔心请示：“世尊！近来有梵志兄弟四人，皆获五种神通，知道自己的寿命将尽，便各自到自认为安全的地方躲避，不知他们现在是否都逃过了死难？”
世尊对国王开示：“生为人者，有四件事无法逃避。第一，在中阴身时，不得不受生；第二，从母胎出生后，就必定会渐渐老去；第三，老了以后，就不得不生病；第四，遭病难者，最后也免不了一死。”世尊随即说了一偈：
非空非海中非入山石间
无有地方所脱之不受死
是务是吾作当作令致是
人为此躁扰履践老死忧
知此能自静如是见生尽
比丘厌魔兵从生死得度
国王听了佛的开示，赞叹言：“是啊！就如同世尊的教诲，四位梵志虽然竭尽神通躲避无常，现在已知一人往生，每个人的福报与寿命，虽有多少、长短的差别，但都免不了一死啊！”随从的官臣们听闻之后，莫不信受。
