在一般人眼里，遁入空门往往是因看破红尘，甚至更进一步，在家学佛之人，也会被人怀疑，猜测此人是否受到什么刺激，导致心态消极，这才开始读经学佛。那么，是不是必须看破红尘才能学佛？学佛需要具备什么样的资格或心境？其实，世间固然有不少人是因看破红尘才会剃度出家，也有不少人是走投无路、心态消极这才开始学佛。但这毕竟不是常态，无论出家还是学佛都应该是自我选择，佛门有一句话，只有真正的大丈夫才会主动学佛。
必须看破红尘才能学佛吗？这是一个似是而非的问题。“红尘”二字并不是佛学的名词，实出于中国文学的辞汇。它的意思是形容飞扬的尘埃，或是繁华的生活景象。
西汉班固的《西都赋》有“阗城溢郭，旁流百尘，红尘四合，烟云相连”，这是形容西都长安人多、事多、钱多，豪华热闹。卢照邻诗《长安古意》有“弱柳青槐拂地垂，佳期红尘暗天起”，宋朝程颢《秋月》诗中有“隔断红尘三十里，白云红叶两悠悠”，曹雪芹《红楼梦》第一回也说“有城回阊门，最是红尘中，一二等富贵风流之地”，可见红尘二字都是指世俗的、官场的、富贵人间的繁华景象。
“看破红尘”这句话亦非佛家所用，而是中国古来的文学家受到道家自然无为的影响，以及后来隐遁之士厌倦官场虚幻的富贵生涯、向往山林的田园生活，而经常使用的辞汇。所以，看破红尘就是从烟云似地繁华生活，隐退到自由、简朴、自然的林野或山野生活环境中。
佛教在中国常常受到误会，一般人常把逃避现实、隐遁于山林的风气和现象归之于佛教的信仰以及学佛的结果。其实佛法中不讲红尘，也没有讲看破红尘，只有讲到与眼、耳、鼻、舌、身、意六根相对的色、声、香、味、触、法等六尘。六尘是外境，六根是内境，必须加上眼、耳、鼻、舌、身、意的六识，才能产生身心现象。心为外境所转，也就是被六尘所动，就会以六根造作善恶、好坏等的行为，佛法称此为造业。其可以造恶业，也可以造善业：造恶业下堕地狱、饿鬼、畜牲的三恶道；造善业则还生为人，或生天界，享受人天的福报。但是不论下堕或上升，都是在世间的轮回生死苦海之中。欲解脱，则必须认识六尘是虚幻的、不实的、多变的，《金刚经》把它形容为如梦、如幻、如泡、如影。能够彻悟六尘世界的虚幻不实，当下就是解脱自在。若身心处于六尘世间，而不为六尘世间所困扰、诱惑，就不会起烦恼，称为解脱之人。
可见，佛法所谓的六尘是指身心所处的环境。繁华的富贵生涯固然是属于六尘，隐退的自然生涯也没有离开六尘，因此禅宗有言“大隐隐于市廛，小隐隐于山林”，也就是说，心有所执，身有所系，不管生活在什么环境都不自在。山野的狂风、暴雨、恶兽、猛禽、毒虫，或所谓穷山、恶水、泼妇、刁民，都会引起你的烦恼；如果心无挂碍，处于皇宫、华厦和居于洞窟、茅舍是一样的，何必要去分别。
通常都说看破红尘就是落发为僧，那可能是指仕途失意、事业失败、婚姻离散、家庭破碎，已经没有东山再起的信心和勇气，在穷途末路、心灰意冷之余，就到佛门中找一条苟安偷生之路，这景象是非常消极、悲观甚至悲惨的！佛门中的确有这种人，但这绝对不是进入佛门学佛者的通途和正途。
进入佛门，成为佛教徒，也并不等于出家。佛教徒分为在家与出家两大类，出家只是少数，在家才是佛教徒的多数。出家是全部生命的投入，所谓将此身心施予三宝和施予众生：施予三宝是为求法，施予众生是为度众；施予三宝乃为弘扬佛法续佛慧命，施予众生则可摄化救济苦海的众生。能够难舍能舍，难忍能忍，才是出家的正确目的。从难舍能舍而言，是放下名利、物欲；就难忍能忍而言，是承担如来的家业和众生的苦难：故所谓看破红尘，实与出家的宗旨无关。
至于出家学佛，可以包括社会的一切阶层，且绝不为逃避现实，乃在和睦人间、净化人间，也就是佛化人间。如果学佛之后要离开人间、离群索居，那就违背了佛化人间的旨趣。在家学佛，在五戒十善的生活原则下，对于家庭、社会、国家都应尽责尽分。所以学佛之后的在家人，他会更积极于人间的生活以及分内的责任。这也就是大乘佛教将菩萨的形象分为出家、在家两类的原因：出家菩萨是无牵无挂的比丘相，在家菩萨是福德庄严的天人相。
如果以看破红尘的本意而言，是属于消极的，而学佛却是积极的。我们可以把人间的生活形态和心态分为三类：第一，绝对的多数是属于恋世型的，对于任何事物都放不下，争名夺利，饮食男女，醉生梦死，苦恼终生而不知生为何来死向何去。活着的时候放不下，要死的时候舍不得，所以佛称他们为可怜愍者。第二类人是厌世者，他们或是愤世嫉俗，或怀才不遇；或是消极、悲观，对于生命抱着无可奈何的态度。因此，前者会变成玩世不恭，或退出人间社会的大舞台，而过隐遁的生活；后者若不自杀而死，也会逃避现实、抑郁以终。第三类，是属于放得下提得起的人。他们见到人间的疾苦、世事的危脆，以悲天悯人的怀抱，拯救世间众生于水深火热之中，即使跋山涉水乃至于赴汤蹈火亦在所不辞，这就是被后世称为贤者和圣人的型范。
以佛教的观点看，第一类人是凡夫根性，第二类人类似小乘根性，第三类人类似大乘根性。不过，若以佛法化导，第一类人虽是凡夫，也能够渐渐获得智慧，洞察世间现象，为人们减少烦恼，为社会减少灾难。第二类的小乘根性，则至少不会愤世嫉俗或者寻短自杀，而会积极修行，早求出离生死苦海，进而也能为人间留下自我奋发、自我救济的模范和典型。第三类大乘根性者，则能由于佛法的化导而赋予无限的生命、无穷的悲愿，生生世世发菩提心、行菩萨道、佛化人间，成就佛国净土，不仅度人，也要度尽一切众生。他们不会因阻挠而失望，也不会因便利而狂热，时时努力于因缘的促成，默默地耕耘，成功不必在我，却永远精进不懈，像这样的学佛态度，当然与看破红尘的观念了不相关。
