你知道寺院僧人为什么要每天做早晚课吗？你知道寺院里每天几点做早课吗？明海大和尚说：我们这里早晚课是四点半，有一些寺院是三点半。早晚课能督促我们早起，使我们不懒惰，在一个长期坚持的过程中，可以培养自信心，培养自强不息的精神。
为什么要做早晚课？这里面有些原因是可以非常明确地用语言表达出来，也有一些原因不好用语言表达，它要经过实际的体验来领会。
早晚课是出家人在寺院里修行非常重要的一个内容。我觉得，对出家人的生活来说，早晚课是必要的，必须的。在家学佛的人也可以有自已的早晚课，而且早晚课的时间、内容、方式都可以灵活掌握。
出家人的早晚课一般要在寺院里面集体做，集体做早晚课在一个团体的生活当中有多种作用。
第一个作用就是可以使人精进。寺院里每天在固定的时间上早课，一年四季都是如此，我们这里是四点半，有一些寺院是三点半，夏天可能不觉得怎样，冬天就非常冷。
所以出家人要早起，不能睡懒觉，这对每一位师父都是一个约束。这种约束是通过早课的制度，通过集体课诵的形式形成的，不需要特别地有人去督促。
有一句俗语，“早起的鸟有虫吃”。那么早起的人呢？早起的人在心理上有优越感。有时候我们早上起来念完经，吃完饭，天还是黑的，一般很多人还在睡觉呢。
春夏天，虽说天亮得早，人们不一定起得早，但我们还是早起，这时能听见春天的鸟鸣，看到满天的繁星，能够感受到大自然，感受到宇宙生命的运行，心理上有一种健康的优越感。这不是傲慢，而是于身心有益的优越感。
早晚课能督促我们早起，使我们不懒惰，在一个长期坚持的过程中，可以培养自信心，培养自强不息的精神。有时候早起对我们来说也是很困难的，特别是冬天很冷。你会想再睡一会儿，再躺一躺，觉得很累。
我们的老和尚曾经说过，一听到打板的时候就应该“腾”一下起来，这才是正确的。你在床上多躺几秒钟、几分钟，在人生的路上可能就因为这几秒钟、几分钟，把事情耽误了。所以在早上起床就体现出精进，体现出生活的态度。
抓紧时间，珍惜每一分钟，在团体中养成自律的、良好的生活习惯，这是早晚课的直接作用。
第二点作用是使我们能够自利利他。在出家人的生活中，通过做早课晚课，一方面诵经自修，另外一方面也是利他，就是为世界、为众生祈祷、祈福。现在我们一般不太容易理解，说为别人祈祷，有用吗？有那种力量存在吗？
在一个比较完整的社会中，总有一些人以宗教的形式在祈祷，比如佛教诵经、念诵咒语。它在无形之中能够改善人们生活的氛围，营造另外一种生态。
祈祷所念诵的经文和咒语，有其特定的内涵，通过出家人集体的祷告，确实能够产生超越我们想象的力量。这一点，也有人试图用科学的方法去证明。其实即使没有科学的方法来证明，它也是事实。
从科学的角度来讲，我们知道近代物理学认为一个物质的结构具有波粒二象性。一个事物的存在，普通人多半会注意到它的粒子性。因为粒子的特性是可触的、可见的，比如说一个个的固体。
另外一个特性是它的波动性。一切物质是由分子构成的，而分子又由原子构成，原子由电子、质子构成。这些微粒总是在不停地运动着。
我们观察这个茶几，看起来它是没有动，可是它内部的电子质子没有停过，一直都在运动。它们的运动就在环境中形成一种波。
这就是说每一事物包括人在内，在这个世界中的存在，除了所占的空间，从微观粒子这一层面来讲，它每时每刻还在向周围传达一种波动，一种震动。
我们早晚课诵念经就是通过一种声音，还有每个人的心力，向世界传播一种波动。这种波动是一种和谐的力量，能给世界带来吉祥和安宁。
语言的力量也很强大，有人做过这样一个实验，用三个完全一样的碗或杯子，装进条件完全一样的刚蒸熟的米饭。你每天对第一碗米饭说，“我喜欢你，我谢谢你！”；对第二碗米饭说，“我讨厌你，笨蛋！”；然后呢，对第三碗米饭不理它，也不骂它，也不赞美它。
过了一段时间，人们发现，这三碗米饭出现了不同的情况：
被赞美的那碗米饭发酵了，就像酿酒一样，微微地带点酸味，带点香味。每天被骂的那碗发霉了。那个不被理睬，漠然视之的米饭是什么情况呢？你们想的可能是在发酵和发霉之间，可是事实上，它比发霉更糟糕，它发臭了！这个实验说明了什么？
第一，说明人的语言本身有力量。即使你说“我感谢你”不是真心的，没关系，你就说我感谢你，它同样能产生正面的力量。语言的这种力量是人类在长时间的集体文化中约定俗成的。在这种习俗的符号里面，我们看见“感谢”两个字就很高兴，看见“笨蛋”就不高兴。
第二点说明人的心是有力量的。它有一个物质力量，可以改变事物；第三点说明对一个东西最糟糕的态度是不理它。
大家想一想，我们从小到大，父母或者老师有时候跟我们说好听的，有时候也骂我们笨蛋。那么，老师或是父母以爱心骂我们的时候还是不错的，最糟糕的是根本就不理我们。
一个人如果长期生活在缺乏关心和爱护的环境中，他的生命就会慢慢地枯萎了，生命的活力和快乐也会渐渐地流失。
现代社会中，忧郁症、心理疾病越来越多，一个很重要的原因就是因为生活的压力、竞争的压力很大，人与人之间的关系越来越冷漠了。所以我们在生活中，应该更主动地去关心身边的每一个人，传递出一种乐观积极的生命讯息，传递出一种和谐慰藉的生命波动。
但是在有些情况下，暂时不理睬一个人也是一种智慧的行为。在佛教里面有个故事，释迦牟尼佛临去世的时候，僧人们问佛陀说：“您老人家去世之后，如果在僧团里出现特别糟糕的比丘，应该怎么办呢？” 佛陀说：“默摈之。 ”
默就是沉默的默，摈就是排斥的意思，摈弃的摈。以大家都不理睬他的方式，来教育他，使他发生改变。
你们看看，佛陀的智慧就体现出来了，他不是说如果有比丘不听话，我们大家一起骂他。那好，可能他更得意了。当然对有一些人，大家批评他，他说好好，我改我改。但是有的人则会想，好吧，你们骂吧，这就形成了一种对立。
早晚课的诵经祈祷，当然不是骂，它是赞美，是祈福。这种力量是真实存在的。虽然出家人表面上没有实际做什么劳动，但是早晚的课诵，能给世界、 给我们的生活带来安宁，带来吉祥。这是早晚课的第二个作用。
第三个方面就是能够和其他生命沟通交流。在早晚课诵时，我们念诵佛菩萨的名号，念诵经文咒语。前面我讲到，语言是一种信息，它一方面是表意的，另外一方面也通过文化的认同和集体的约定俗成，传达一种力量。
佛教的一句佛号、菩萨圣号、咒语，所蕴含的力量，比“我喜欢你”，“我感谢你”，要大得多。因为在佛教的世界观里，它的时间比现在人类科学能认知把握的历史要长。
我再打一个比喻给大家讲一讲，比如说你要去大学里办一件事，如果手上拿着校长亲自写的条子“请各部门关照某某同学”，那么你肯定很顺利。
但是你离开这所大学，到别的地方，比如说到柏林寺吧。还拿着这张条子，来报到、安排住宿，就行不通了。在柏林寺你要找负责的师父帮你安排。
那么我们念佛念菩萨的名号呢，它可不是在一个学校的范围，在一个寺院的范围，在一个国度的范围起作用。它是在整个宇宙，在整个生命存在的范围跟所有的生命宣告，说观音菩萨是我师父。
观世音菩萨也好，阿弥陀佛也好，他们是在一个远远超出于寺院、学校和国度，在一个无限广阔的生命世界中，普遍受到大家的尊崇，受到大家认同的一种力量。所以要念南无观世音菩萨，南无阿弥陀佛。
南无是皈依，就相当于是向所有的生命宣告阿弥陀佛是我师父，观世音菩萨是我师父，我是他们的徒弟。这个世界里不太和谐的、调皮捣蛋的那些生命，马上恭敬你了，哎，你有什么事？我们能帮你办什么？所以说，念佛号，念菩萨名号，有很大的作用。
当然注意啊，这是打比方说的，我的解释是比较通俗的，而且只是从一个层面，当然远远不止我说的这个层面，还有其他的层面。
我们在早晚课还要念经，念咒语。咒语是印度梵文，里面也有很多佛号，菩萨名号，还有很多内容是我们不能理解的。
假如说是佛号，菩萨名号，就相当于说佛菩萨是我师父，但那些不是佛菩萨名号的部分相当于是什么呢？有一些就像宇宙里的一种秘密口令。我们一念，啊，所有的门都向我们敞开了。当然所有的门，最重要的是我们心里的门，都打开了，这是念咒的作用。
第四个是促进健康的作用。做早晚课，站着念诵，是按照一定的方法规矩来进行的。如果方法得当，有利于保持身体的活力和健康。
