济南济南历城南部山区有柳埠镇，是古代连通泰安古道的必由之路，毗邻“南山三川”之一的锦阳川，此地山环水抱，环境清幽，气候最适宜人。在柳埠镇东北约四里许，有二山相对峙，民间俗称“青龙”、“白虎”，另有一山为金舆山，三山《水经注》称为琨瑞山，山中就是神通寺所在的金舆谷。
桐城三祖之一的清代著名散文家姚鼐，曾有《游灵岩记》，其中写到，“世言佛图澄之弟子曰竺僧朗居于琨瑞山，而时为人说其法于灵岩。故琨瑞之谷曰朗公谷，而灵岩有朗公石焉。”琨瑞之谷就是金舆谷，由于有了朗公和尚的神迹，亦称“朗公谷”。据说，金舆谷之名，是前秦国主苻坚为朗公所赐，金舆有尊贵之车驾的意思，又有林茂粮丰的寓意，以此为名体现了对朗公和尚的尊敬。
神通寺，是山东境内最早的寺庙，也是北方地区最早的佛教传播中心。古称朗公寺，据说始建于东晋十六国时代，前秦苻坚政权皇始元年（351），有高僧朗公和尚“隐於此谷，因谓之朗公谷”，山谷因朗公住锡而得名。神通寺是隋代以后的称谓，古刹算来已有一千六百余年的历史。
朗公和尚俗姓李，是西域高僧佛图澄（232-348）的弟子，与高僧释道安是同学，他最初在关中地区弘扬佛事，后来到山东，他的主要事迹，在南朝梁代僧人慧皎的《高僧传·卷五》有记载，朗公少年出家，求道长安，在关中讲授佛法。前秦皇始元年（351）移居泰山中从事佛教活动。朗公在琨瑞山金舆谷中建造精舍安心居住，据说“闻风而造（造访之意）者百有余人”，朗公和尚一视同仁，“孜孜训诱，劳不告倦”，并创立了山东地区最早的佛教寺院——朗公寺，就是今天神通寺的前身。
据说这位朗公和尚不仅佛学深湛，而且颇有神异，他擅长望气、谶纬等奇门异术，时常对将要发生的事情有预见之明，在善信中享有很高的威信。据《高僧传》载，当时金舆谷内多有猛兽出没，百姓难以行走，朗公在此居住以后，经常对百姓给予指点，人们无论白天行走，还是夜间居住都没有什么危险。时间久了，猛兽消失无踪，百姓“称善无极”。而且有人要来拜见朗公，他能预先知道，并安排好足够的饮食休息，无不灵验。
与朗公和尚密切相关的，还有长清灵岩寺。朗公与灵岩寺的缘起，要归于一位泰山隐居的高士，姓张名忠，字巨和。这位张忠，是中山人（今河北地区），永嘉之乱时避祸于泰山。据《晋书·隐逸列传》载，他很有修行心得，“静寡欲，清虚服气，餐芝饵石，修导养之法。”
朗公与张忠同为一代高士，惺惺相惜，成了好朋友。据《高僧传》载，朗公和尚“与隐士张忠为林下之契，每共游处”。两人的名声相得益彰，史料记载，“巨和常穴居，而朗居琨瑞山”，张忠是炼气的隐士，习惯于居住在山中洞窟，而朗公和尚师出禅门，修造精舍居住。
朗公和尚经常到泰山探望老朋友，张忠就请他到西北岩下，为百姓信徒讲授佛法，朗公应老友所请，选择《放光般若经》宣讲，这是三国曹魏时期汉族沙门朱士行从于阗千辛万苦取得的佛教典籍。朗公和尚妙语连珠，很快吸引了大众前来，每次都有千余人。据说，某次朗公和尚讲到妙处，附近山石都为之点头称善，当时在场的善信都亲眼目睹，啧啧称奇，传扬甚广。此地遂称为“灵岩”。据说，朗公和尚见山石点头，曾说“此山灵也，为我解化，他日涅槃，当埋此处。”后来果然应验。
只可惜，朗公这位好友命运不济，前秦苻坚听说张忠的才能，就下旨招他到长安做官，张忠无奈前往，谁知刚走到华阴就去世了，不知道是不是趁机“尸解登仙”。搞死了张忠的秦主苻坚，听说朗公的德行很高，很是钦慕，赠送朗公“紫金数斤，供镀形象；绢绫三十匹，奴子三人，以备洒扫”。甘露五年（363），苻坚又动了念头，想请朗公前往长安辅助国政，对于苻坚的邀请，朗公以病相辞。苻坚也知道朗公不可能前来朝堂，就安排使者致以慰问，并告诫地方官吏，“朗法师戒德冰霜，学徒清秀，琨瑞一山，不在搜例”，禁止地方骚扰朗公修行。
南燕献武帝慕容德统治山东地区后，也非常仰慕朗公和尚，曾经赠送厚礼，向他写信致意，希望得到他的帮助，“使者送绢百疋，并假东齐王，奉高、山茌二县封给”。朗公以“味静深山，岂临此位”辞谢，同时表示“且领民户，兴造灵刹”，把统治者的赐予都用来修造佛寺，实际上成为南燕的一名国师。之后慕容德在山东南部的进军中，确实也得到了朗公帮助，而朗公在朝廷大力支持下，使朗公寺得到进一步扩大，山东由此成为北方佛教中心。
朗公和尚盛名于两晋时代，曾经受到前秦国主符坚、东晋孝武帝司马曜、后燕国主慕容垂、南燕国主慕容德、后秦国主姚兴、北魏道武帝拓跋珪等多位君主的礼遇优待，被奉为禅门神圣，名重一时。《续高僧传》载，郎公寺鼎盛时期“上下诸院十有余所，长廊延袤，千有余间，三度废教，人无敢撤。”有了这些优惠待遇和财物支持，朗公和尚得以长久在泰山一带传播佛教。
在经历了周武帝灭佛运动后，朗公寺一度荒废。直到隋代开皇三年（583），文帝杨坚将朗公寺更名为“神通寺”，开皇十四年（594）文帝对寺院扩建大修。在皇家的直接支持下，神通寺规模优胜往昔。
到了清朝乾隆年间，寺院住持兴寿和尚“放荡淫逸，无所不至”,寺产挥霍一空，神通寺败落不复，终于毁于一场大火。
据《泰山道里记》载，“琨瑞山西北为神通寺，……有四门塔，极崇丽，皆石为之。塔前古柏一株，传云汉植。”如今神通寺仅存的遗迹中，四门塔是中国现存唯一的隋代石塔，也是中国现存最早的单层庭阁式石塔。1972年在对塔身考古时，发现塔顶内有“大业七年造”（611）的刻字，成为确定石塔身份的关键证据。
